ENERGÍA GEOTÉRMICA: AVANCES MUNDIALES Y PROYECTO NEREIDAS EN COLOMBIA

 

La energía geotérmica está viviendo uno de los momentos más importantes de su historia. Durante décadas fue considerada una fuente renovable limitada a zonas volcánicas específicas, pero los avances tecnológicos recientes están cambiando radicalmente esa percepción. Hoy, muchos expertos consideran que la geotermia podría convertirse en una de las principales fuentes de energía limpia y continua del siglo XXI, debido a una ventaja clave: puede generar electricidad las 24 horas del día, los 365 días del año, independientemente del sol, el viento o las lluvias. Esta característica la posiciona como una fuente de energía "firme" fundamental para la transición energética, complementando la intermitencia de la energía solar y eólica.

 

1. Avances Mundiales en Energía Geotérmica (2024-2026)

 

1.1. El gran avance: los Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS)

La innovación más importante actualmente son los llamados Sistemas Geotérmicos Mejorados (Enhanced Geothermal Systems - EGS). Estos sistemas permiten aprovechar el calor de rocas profundas incluso en lugares donde no existen reservorios geotérmicos naturales.

Antes: La geotermia dependía de condiciones geológicas muy específicas (volcanes, géiseres, aguas termales naturales).

Ahora con EGS:

·         Se pueden crear reservorios artificiales profundos mediante fracturación hidráulica.

·         Se inyecta agua a alta presión para crear o expandir fracturas en rocas calientes y secas.

·         El calor de la roca calienta el agua.

·         Luego se recupera el agua caliente para producir electricidad.

Los estudios publicados en 2025 y 2026 muestran que los EGS están pasando de la fase experimental a proyectos comerciales a gran escala. La tecnología utiliza técnicas de perforación heredadas de la industria del petróleo y gas, como pozos horizontales, fracturamiento multi-etapa y brocas de alta temperatura.

Proyectos emblemáticos de EGS en el mundo:

 

Proyecto / Empresa	Ubicación	Logro Principal	Estado (2026)
Fervo Energy (Cape Station)	Utah, EE.UU.	Pozos horizontales fracturados a 3 km y 330°C sin dañar equipos. Costo de 79 USD/MWh sin subsidios.	15 MW en 2026, meta de 500 MW total. Primera planta comercial EGS a gran escala.
Mazama Energy (Newberry)	Oregón, EE.UU.	EGS más caliente del mundo: 331°C a 3,008 m. Fuerte conectividad hidráulica.	Piloto exitoso. Plan de 15 MW en 2026.
Eavor Technologies	Canadá / Alemania	Sistema CLS (circuito cerrado) : "radiador subterráneo" con pozos verticales + horizontales.	Reducción del 50% en tiempo de perforación. 8 MW eléctricos + 64 MW térmicos para calefacción en Alemania.
Proyecto FORGE	Utah, EE.UU.	Laboratorio de campo dedicado a probar y perfeccionar tecnologías EGS.	Referente mundial de investigación EGS.
Nueva Zelanda (Tauhara)	Nueva Zelanda	Primera planta EGS en roca no volcánica a 5 km, circuito cerrado.	12 MW operativos. Sin riesgo sísmico por ser circuito cerrado.

 

1.2. Geotermia supercaliente (Superhot Geothermal)

Otro de los desarrollos más revolucionarios es la llamada energía geotérmica supercaliente (Superhot Geothermal). Busca perforar mucho más profundo para alcanzar temperaturas superiores a 350°C, 400°C e incluso más de 500°C.

A estas temperaturas, un solo pozo puede producir varias veces más energía que una planta geotérmica convencional. Investigaciones recientes indican que incluso aprovechar una pequeña fracción de estos recursos podría generar enormes cantidades de electricidad limpia a nivel mundial.

Caso destacado: Quaise Energy (MIT)

Quaise Energy utiliza un haz de ondas milimétricas tipo láser para vaporizar granito. Busca llegar a 20 km de profundidad y alcanzar 500°C para generar vapor supercrítico, que produce 4 a 10 veces más energía por pozo. El objetivo es retrofitear centrales fósiles usando la misma turbina, acelerando la descarbonización.

 

1.3. Geotermia de circuito cerrado (Closed-Loop / AGS)

También están avanzando los llamados sistemas geotérmicos de circuito cerrado (Closed-Loop Geothermal Systems o AGS) . En lugar de depender de fracturas naturales del subsuelo:

·         Utilizan tuberías cerradas selladas.

·         Minimizan pérdidas de agua (no hay contacto directo con la roca).

·         Reducen riesgos geológicos y sísmicos.

·         Pueden desarrollarse en muchas más regiones del planeta.

Eavor Technologies es el principal exponente de esta tecnología, con su sistema "radiador subterráneo" ya operativo en Alemania.

 

1.4. Nuevas tecnologías de perforación

Uno de los principales obstáculos históricos de la geotermia era el alto costo de perforar a grandes profundidades. Ahora están apareciendo soluciones innovadoras:

·         Perforaciones horizontales y multilaterales.

·         Sistemas de fracturamiento multi-etapa.

·         Brocas de alta temperatura que operan a más de 300°C.

·         Mejoras drásticas en velocidad de perforación: de 8 m/h a 15-30 m/h gracias a tecnologías del sector oil & gas.

·         Tecnologías derivadas de la industria petrolera que abaratan costos.

 

1.5. Monitoreo sísmico de alta temperatura

Un avance crucial para la seguridad y eficiencia: el Lawrence Berkeley National Laboratory desarrolló un sismómetro capaz de operar siete meses continuos a 170°C y a casi 7,000 pies de profundidad en el proyecto Cape Station de Fervo Energy en Utah.

Utilidad: Permite monitorear la microsismicidad en tiempo real, entendiendo cómo crecen las fracturas para maximizar la producción y minimizar el riesgo de sismos inducidos, una preocupación clave en proyectos EGS.

 

1.6. Geotermia para centros de datos e inteligencia artificial

Un desarrollo reciente muy importante es el creciente interés de centros de datos, empresas de inteligencia artificial y grandes compañías tecnológicas. ¿Por qué? Porque necesitan energía estable, continua y sin interrupciones. La geotermia puede proporcionar precisamente ese tipo de suministro eléctrico, ideal para alimentar la creciente demanda de computación e IA.

 

1.7. Extracción de litio a partir de salmueras geotérmicas (Co-producción)

Una tendencia emergente es la co-producción de minerales valiosos. Las salmueras geotérmicas (el agua caliente extraída de la tierra) a menudo contienen minerales como litio, sílice, zinc y manganeso. Tecnologías de Extracción Directa de Litio (DLE) están siendo desarrolladas y probadas en plantas geotérmicas, especialmente en el Mar de Salton en California. Esto no solo genera energía, sino también materias primas críticas para baterías de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía, mejorando la economía del proyecto.

 

1.8. Datos de inversión y capacidad mundial

·         Capacidad mundial instalada: Alcanzó 16.873 MW en 2024 y 17.173 MW a finales de 2025.

·         Crecimiento: Se agregaron unos 400 MW nuevos en 2024, con expectativas de mayor crecimiento en 2026 gracias a proyectos EGS.

·         Inversión récord: La inversión en geotermia convencional superó los USD 5.000 millones en 2025 (cuádruple desde 2018). La inversión en tecnologías de próxima generación llegó a USD 2.200 millones (aumento del 80% interanual).

·         Proyección a 2030: Más de 30.000 MW instalados globalmente.

·         Proyección a 2050 (AIE) : La geotermia podría cubrir hasta el 15% del crecimiento de la demanda eléctrica mundial con 800 GW desplegados. Su factor de planta >75%, comparado con <30% de la eólica y <15% de la solar.

 

1.9. Diversificación del uso: Calor directo

Además de generar electricidad, hay un auge masivo en el uso de calor geotérmico para calefacción urbana, procesos industriales y agricultura, especialmente en Europa. Alemania, por ejemplo, aprobó una ley que clasifica la geotermia como "interés público superior" al mismo nivel que la eólica y solar, con un potencial para cubrir el 25% de su calefacción anual.

 

1.10. Inteligencia Artificial aplicada a la geotermia

El uso de IA y algoritmos avanzados está ayudando a identificar mejor los sitios de perforación, optimizar el diseño de reservorios, predecir el comportamiento del yacimiento y reducir riesgos y costos. Por ejemplo, en EE.UU., la IA descubrió un yacimiento geotérmico oculto en Nevada, el primero de este tipo en 30 años.

 

1.11. Países que lideran actualmente la revolución geotérmica

Entre los países más avanzados se encuentran: Islandia, Estados Unidos, Japón, Nueva Zelanda, Indonesia, Kenia, Alemania y Francia. Actualmente, Estados Unidos lidera gran parte de la innovación en EGS y geotermia avanzada.

 

Tabla resumen: Avances mundiales en geotermia (2024-2026)

Avance / Innovación	Ejemplo / Hito Clave	Impacto Principal
EGS Comercial	Fervo Energy (Utah): 500 MW planificados, 79 USD/MWh	Geotermia sin volcanes, costo competitivo sin subsidios
EGS de Roca Sobrecalentada (SHR)	Mazama Energy (Oregón): 331°C a 3 km	Multiplica la energía extraíble por pozo
Circuito Cerrado (AGS)	Eavor (Alemania): 8 MW eléctricos + 64 MW térmicos	Sin riesgo sísmico, mínimo impacto ambiental
Perforación con láser	Quaise Energy (MIT): 20 km, 500°C	Retrofit de centrales fósiles; vapor supercrítico
Monitoreo Sísmico	Sismómetro Berkeley Lab a 170°C	Permite operar EGS de forma segura
Extracción de Litio (DLE)	Mar de Salton (California)	Energía + baterías: doble beneficio económico
IA en exploración	Descubrimiento en Nevada (2025)	Reduce costos y riesgos de exploración

 

2. Proyecto Geotérmico Nereidas en Colombia

 

2.1. ¿Qué es Nereidas?

El proyecto Nereidas es la iniciativa geotérmica más importante desarrollada hasta ahora en Colombia. Está ubicado en el Valle de Nereidas, en el flanco oeste del Volcán Nevado del Ruiz, en el municipio de Villamaría, departamento de Caldas, a 35 km de Manizales. Se encuentra en el Macizo Volcánico del Ruiz, una zona de alto potencial geotérmico por su actividad volcánica.

El proyecto es liderado por una alianza estratégica entre:

·         CHEC (Central Hidroeléctrica de Caldas - Grupo EPM) , que explora la zona desde los años 80.

·         Ecopetrol (desde 2023).

·         Baker Hughes (desde 2023), empresa global de tecnología energética.

 

2.2. Historia del proyecto

·         1983: CHEC identificó 3 sectores prioritarios en la zona.

·         1997: Se perforó el pozo Nereidas 1, alcanzando 1.466 m de profundidad y una temperatura de 200°C, con un gradiente térmico de 127°C/km (excepcionalmente alto). Sin embargo, el proyecto se suspendió por desvío del pozo y falta de permeabilidad (el agua caliente no fluía bien).

·         2023: Ecopetrol + Baker Hughes + CHEC firmaron un memorando de entendimiento para realizar estudios de factibilidad durante 12 meses.

·         2024: Se reactivó el interés y se iniciaron nuevas fases de estudios.

 

2.3. El gran avance de 2026: Viabilidad ambiental aprobada

El 20 de mayo de 2026 ocurrió el avance más importante hasta ahora en la historia geotérmica colombiana. El Gobierno colombiano, a través del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, aprobó la viabilidad ambiental de la fase exploratoria del proyecto Nereidas.

¿Qué significa esto concretamente?

·         Se autorizó una sustracción parcial y condicionada de área de reserva forestal (Ley 2ª de 1959), exclusivamente para actividades de exploración.

·         La autorización es fuera de Parques Nacionales Naturales (no afecta áreas protegidas).

·         Se impusieron estrictas medidas de protección ambiental: protección hídrica, restauración ecológica, gestión del riesgo climático, monitoreo ambiental permanente y participación comunitaria obligatoria.

 

2.4. Nuevo marco regulatorio ambiental: Resoluciones 0418 y 0419 de 2026

De manera simultánea a la aprobación de Nereidas, el Ministerio de Ambiente expidió las Resoluciones 0418 y 0419 de 2026, estableciendo por primera vez en la historia de Colombia un marco regulatorio ambiental claro para la exploración y explotación geotérmica.

Principales disposiciones de estas resoluciones:

·         Prohíben explícitamente el desarrollo geotérmico en páramos y zonas protegidas.

·         Exigen medidas de protección hídrica, gestión del riesgo climático y restauración ecológica.

·         Garantizan la participación comunitaria en todas las fases del proyecto.

·         Establecen requisitos técnicos, ambientales y sociales específicos para geotermia.

Esto crea por primera vez un marco regulatorio moderno para el desarrollo geotérmico nacional y resuelve el vacío legal que existía hasta 2026.

 

2.5. Potencial y capacidad proyectada

Según estimaciones de los socios del proyecto:

·         Potencial estimado: Entre 30 MW y 100 MW según distintas fuentes.

o    Ecopetrol reporta 50-100 MW.

o    CHEC reporta 92 MW.

o    Otras fuentes mencionan 30-65 MW iniciales con posibilidad de expansión.

·         Equivalencia energética: Suficiente para abastecer a más de 250.000 familias colombianas o una ciudad como Manizales.

·         Temperatura esperada: Hipótesis actual de 250°C a 2-3 km de profundidad, basada en el gradiente térmico histórico de 127°C/km.

 

2.6. Ventaja estratégica para Colombia

Actualmente Colombia depende fuertemente de:

·         Hidroelectricidad (aproximadamente 70% de la matriz).

·         Régimen de lluvias.

Durante fenómenos climáticos como El Niño, pueden surgir riesgos para la estabilidad energética (racionamientos, alzas de precios). La geotermia ofrece una ventaja enorme: genera energía continua durante todo el año sin depender del clima.

Nereidas es visto como un proyecto insignia para demostrar que Colombia puede aprovechar su potencial volcánico (estimado en más de 1.170 MW totales en el país, según el Servicio Geológico Colombiano) para generar energía limpia y constante. El Ministro de Minas y Energía, Edwin Palma Egea, destacó que esto es clave para "fortalecer la soberanía y la seguridad energética" en medio de la crisis climática.

 

2.7. Contexto nacional: Otros proyectos geotérmicos

Además de Nereidas, Colombia está impulsando nuevas áreas de exploración:

Proyecto	Ubicación	Potencial estimado	Estado (2026)
Nereidas	Caldas (Volcán Ruiz)	50-100 MW	Viabilidad ambiental aprobada (mayo 2026)
Azufral	Nariño	~80 MW	Autorización de exploración (julio 2025)
Paipa	Boyacá	En estudio	Potencial de media entalpía
Tufiño-Chiles	Frontera Colombia-Ecuador	En estudio	Potencial binacional
Parex (canadiense)	Casanare	En estudio	Primera licencia geotérmica (enero 2024)

 

2.8. Próximos pasos y cronograma esperado

Para que Nereidas se convierta en una planta operativa, aún faltan varias etapas:

1.    Cierre financiero y asignación de recursos para reanudar perforación (estimado en ~2 años).

2.    Perforación exploratoria con tecnologías modernas (pozos direccionales, fracturamiento controlado).

3.    Pruebas de reservorio para confirmar permeabilidad y temperatura.

4.    Estudios de factibilidad definitivos.

5.    Ingeniería de detalle y decisión final de inversión.

6.    Construcción de la planta (estimada en 2-3 años).

7.    Entrada en operación comercial: hacia 2030 en el escenario optimista.

 

2.9. Riesgos y debate público

El proyecto Nereidas no está exento de controversia:

Riesgo / Crítica	Respuesta / Mitigación
Ambientalistas: Preocupación por fauna/flora de alta montaña y páramos.	El proyecto está fuera de Parques Nacionales. Las nuevas resoluciones prohíben páramos. Hay exigencias de restauración ecológica.
Técnico: ¿Puede la geotermia despertar volcanes?	No. La geotermia extrae calor, no magma. Se requieren magnitudes de energía enormes (cientos de km³) para influir en un volcán.
Sismicidad inducida: ¿Puede causar temblores?	El monitoreo sísmico permanente es obligatorio. Los sistemas de circuito cerrado (como el de Eavor) tienen riesgo sísmico nulo.
Político: Polarización entre quienes lo ven como "paso histórico" y quienes lo llaman "promesa vacía".	El proyecto ha avanzado regulatoria y técnicamente. Su éxito dependerá de los resultados de exploración y del cierre financiero.

 

2.10. Importancia simbólica y estratégica

Nereidas es el proyecto más avanzado de Colombia y marca el nacimiento formal del sector geotérmico con reglas claras. Si supera el cierre financiero y confirma los recursos esperados, podría:

·         Diversificar la matriz energética colombiana.

·         Reducir la dependencia hídrica y la vulnerabilidad a El Niño.

·         Fortalecer la seguridad energética nacional.

·         Atraer inversión tecnológica internacional.

·         Convertirse en referente geotérmico de América Latina.

·         Servir como modelo replicable para los 6 departamentos con potencial: Nariño, Cauca, Caldas, Risaralda, Tolima y Huila.

Muchos expertos consideran que Nereidas podría ser para la geotermia colombiana lo que los primeros grandes proyectos eólicos fueron para la energía del viento en otros países.

 

3. Tabla Comparativa: Contexto Global vs. Proyecto Nereidas

Característica	Contexto Global (EE.UU., Europa)	Proyecto Nereidas (Colombia)
Estado Tecnológico	EGS avanzado (rocas secas, fracturamiento artificial). Pruebas en roca sobrecalentada (331°C) y circuito cerrado.	Exploración de reservorio de alta entalpía (agua caliente natural en volcán). Pozo histórico con 200°C.
Entorno Regulatorio	Maduro, con enfoque en permisos de fracturamiento y mitigación sísmica.	Nuevo marco ambiental creado en 2026 (Resoluciones 0418/0419). Hito regulatorio histórico.
Principales Actores	Startups tecnológicas (Fervo, Eavor, Quaise, Mazama) + Laboratorios Nacionales (Berkeley Lab, DOE).	Ecopetrol, Baker Hughes, CHEC (EPM) + Gobierno Nacional. Alianza público-privada.
Principal Desafío	Técnico: Soportar temperaturas extremas (>300°C) y controlar sismicidad inducida en roca seca.	Ambiental y financiero: Obtener licencias en zona volcánica, garantizar participación comunitaria y cerrar financiamiento.
Fase Actual	Demostración Comercial (Cape Station: 15-500 MW en 2026; Eavor: 8 MW en Alemania).	Exploración autorizada (viabilidad ambiental aprobada mayo 2026). Perforación exploratoria pendiente.
Potencial / Capacidad	Miles de MW a nivel mundial. Factor de planta >75%.	Estimado 50-100 MW (suficiente para >250.000 familias).
Entrada en operación	Plantas comerciales ya operativas (2025-2026 en adelante).	Estimada hacia 2030 en escenario optimista.

 

 

4. Conclusiones

 

4.1. A nivel mundial

1.    La energía geotérmica está entrando en una nueva era gracias a tecnologías como los Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS) , la geotermia supercaliente y las nuevas técnicas de perforación profunda heredadas de la industria petrolera.

2.    Los EGS están pasando de la fase experimental a proyectos comerciales a gran escala (Fervo Energy, Mazama, Eavor). La geotermia ya no depende exclusivamente de volcanes.

3.    La inversión se ha disparado: 80% de crecimiento interanual en tecnologías de próxima generación, superando los USD 2.200 millones en 2025.

4.    La geotermia se posiciona como una fuente firme (24/7/365) ideal para complementar la intermitencia de la solar y eólica, con factor de planta >75%.

5.    El mercado global proyecta superar los 30.000 MW para 2030 y hasta 800 GW para 2050 según la AIE, cubriendo el 15% del crecimiento de la demanda eléctrica mundial.

 

4.2. En Colombia y el proyecto Nereidas

1.    El proyecto Nereidas es el avance geotérmico más importante de la historia del país. La aprobación ambiental de su fase exploratoria en mayo de 2026 marca un hito para la transición energética nacional.

2.    Colombia ha creado por primera vez un marco regulatorio ambiental claro (Resoluciones 0418 y 0419 de 2026) que prohíbe la actividad en páramos, exige protección hídrica, restauración ecológica y participación comunitaria.

3.    El potencial estimado de Nereidas (50-100 MW) podría abastecer a más de 250.000 familias y reducir la dependencia hídrica de la matriz energética colombiana, vulnerable a fenómenos como El Niño.

4.    Colombia tiene un potencial geotérmico total estimado en más de 1.170 MW (Servicio Geológico Colombiano) en departamentos como Nariño, Cauca, Caldas, Risaralda, Tolima y Huila. Nereidas podría ser el proyecto pionero que abra la puerta a esta industria.

5.    Aún quedan desafíos: cierre financiero, perforación exploratoria confirmatoria, gestión de riesgos ambientales y comunitarios, y superar la polarización política. La entrada en operación comercial se estima hacia 2030 en el escenario optimista.

6.    Si Nereidas tiene éxito, Colombia podría diversificar su matriz energética, fortalecer su seguridad energética, atraer inversión internacional y convertirse en referente geotérmico de América Latina.

 

5. Recomendaciones

1.    Para el Gobierno Nacional:

o    Continuar fortaleciendo el marco regulatorio, incluyendo aspectos fiscales y de incentivos para inversión geotérmica.

o    Garantizar recursos para monitoreo ambiental y sísmico independiente.

o    Promover la cooperación internacional para transferencia tecnológica y formación de talento local.

2.    Para Ecopetrol, CHEC y Baker Hughes:

o    Cumplir estrictamente con las medidas ambientales y comunitarias exigidas.

o    Transparentar los resultados de la exploración para generar confianza pública.

o    Explorar la co-producción de minerales (litio, etc.) si las salmueras lo permiten.

3.    Para las comunidades y autoridades locales:

o    Participar activamente en las mesas de seguimiento y veeduría ciudadana.

o    Exigir beneficios locales concretos (empleo, desarrollo de infraestructura).

4.    Para la academia y centros de investigación:

o    Aprovechar Nereidas como un laboratorio natural para formar especialistas colombianos en geotermia.

o    Investigar aplicaciones de calor directo (agroindustria, calefacción) en zonas cercanas.

 

 

6. Reflexión final

La energía geotérmica está demostrando ser una solución robusta, limpia y firme para la transición energética. A nivel mundial, tecnologías como EGS y geotermia supercaliente están ampliando enormemente las fronteras de lo posible, permitiendo aprovechar el calor de la Tierra en lugares antes impensados.

En Colombia, el proyecto Nereidas representa la gran esperanza geotérmica nacional. La aprobación ambiental de mayo de 2026 no es un final, sino el comienzo de un camino que, si se recorre con responsabilidad técnica, ambiental y social, podría transformar la matriz energética colombiana hacia una más diversificada, segura y sostenible. Nereidas podría ser el parteaguas que marque el antes y después de la geotermia en América Latina.

 

 

PODCASTS

ENERGÍA GEOTÉRMICA: AVANCES MUNDIALES Y PROYECTO NEREIDAS EN COLOMBIA

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Este texto analiza el auge global de la energía geotérmica y el papel protagónico de Colombia en esta transición energética. A nivel internacional, se destacan innovaciones como los Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS) y técnicas de perforación profunda que permiten generar electricidad constante sin depender de condiciones volcánicas. En el contexto colombiano, la fuente detalla el progreso del Proyecto Nereidas, el cual recibió aval ambiental en 2026 para iniciar su etapa exploratoria en Caldas. Este avance se complementa con la creación de un nuevo marco regulatorio que busca proteger ecosistemas sensibles mientras se diversifica la matriz energética nacional. El documento concluye que estas tecnologías son vitales para garantizar la seguridad eléctrica frente a crisis climáticas y reducir la dependencia de las lluvias.