Las
primeras piezas de una "megaconstelación", o red de satélites
interconectados para proveer internet de alta velocidad, ya están en el
espacio.
La
empresa emergente OneWeb, con sede en Londres y Estados Unidos, lanzó los
primeros seis satélites de su proyecto multimillonario para llevar internet a
todos los rincones del mundo.
Las
naves partieron al cosmos este miércoles en un cohete Soyuz, desde la Guayana
Francesa, a las 21:37 GMT.
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un día?
Si las naves funcionan como se espera, OneWeb comenzará
el despliegue masivo del resto de la "constelación" hacia finales del
año.
Esto significa que se lanzarían cohetes Soyuz cada mes, l
levando entre 32 y 36 satélites en cada uno y empezarían a operar en 2020 .
Para
proporcionar cobertura global de internet, será necesario que haya 648 unidades
en órbita. Pero el proyecto podría requerir en el futuro unos 2.000 de estos
objetos espaciales.
Cada satélite mide alrededor de 1 metro cúbico y pesa
menos de 150 kg.
El
director ejecutivo de OneWeb, Adrian Steckel, aseguró que "van a conectar
a muchas personas que no están conectadas actualmente".
"Vamos a comenzar con escuelas, barcos, aviones y
grandes franjas del planeta a las que no tiene sentido llevar fibra
(óptica)".
¿Quién
está detrás de OneWeb?
El
empresario estadounidense de telecomunicaciones Greg Wyler fundó la empresa en
2012.
Hoy en día, la firma tiene sedes con salas de control
satelital en Estados Unidos y Londres. De hecho, en la capital británica ocupa
oficinas en las que antes trabajaba la BBC.
OneWeb cuenta con alrededor de 70 empleados, pero espera
aumentar el equipo hasta aproximadamente 200.
Los socios de OneWeb incluyen compañías como Qualcomm,
Virgin Group, del millonario empresario Richard Branson; Coca-Cola, el
especialista en comunicaciones satelitales Hughes y el grupo SoftBank.
Anteriormente Wyler había fundado otra
"constelación" de satélites para internet llamada O3b, que significa
"otros 3.000 millones", en referencia a esa mitad del planeta sin
conectividad.
O3b opera una flota de 16 satélites que se mueven
alrededor del Ecuador a una altitud de 8.000 km.
¿Qué
tan grande es este proyecto?
OneWeb
es un proyecto aún más grande, una red mucho más densa que volaría a solo 1.200
km sobre el suelo.
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internet y abastece a más de 2.000 personas en Reino Unido
La proximidad de los satélites, su alto rendimiento y la
cobertura global promete transformar la provisión de internet para aquellos que
actualmente cuentan con servicios deficientes o que simplemente carecen de
ellos.
Los
satélites, que son construidos por Airbus, cuestan cerca de US$1 millón cada
uno.
Cuando se suma toda la infraestructura terrestre
necesaria para operar el sistema, el gasto total supera los US$3.000 millones.
Los promotores de la iniciativa comenzaron este miércoles
los lanzamientos de las primeras piezas de esta "megaconstelación".
Otros grupos han mostrado su interés por competir con
OneWeb, incluida SpaceX, de Elon Musk.
Pero los expertos parecen estar seguros de que el mercado
no registrará una demanda suficiente para todas las
"megaconstelaciones" propuestas.
¿No
está el espacio ya demasiado lleno de satélites?
Alrededor de la Tierra hay cerca de 2.000 satélites en
funcionamiento, a distintas alturas; y un número ligeramente mayor de satélites
que han cesado sus operaciones.
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Si se lanzan varias "megaconstelaciones" de
estos artefactos, aumentará significativamente el material en órbita, por lo
que a los expertos les preocupa las potenciales colisiones.
OneWeb asegura que su proyecto incluye fuertes medidas de
mitigación de desechos espaciales.
Según
un estudio reciente, patrocinado por la Agencia Espacial Europea y apoyado por
Airbus, para que las compañías aeroespaciales lancen nuevas redes de satélites,
tendrían que sacar de órbita sus naves espaciales antiguas en un plazo de cinco
años o aumentará seriamente el riesgo de que los objetos choquen entre sí.
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