En la carrera por detener el cambio climático, los
científicos exploran toda clase de ideas, incluso las que parecen ciencia
ficción.
Una de ellas es la que propone un grupo de Harvard, que
en 2019 planea lanzar un experimento que aspiran pueda servir para desarrollar
una técnica que les permita disminuir la cantidad de luz solar que entra a la
Tierra.
El concepto es bastante
simple: crear un escudo de
partículas protectoras en la atmósfera que hagan rebotar la radiación solar de
nuevo hacia el espacio.
Sería como polarizar el vidrio de un carro o untarse bloqueador para ir a la playa, pero en la
atmósfera.
Llevar el experimento a la
práctica tiene muchos retos y, para algunos, riesgosque podrían hacer que esta
técnica empeorara el problema del calentamiento global.
De hecho, tiene un nombre,
al menos, inquietante: "Experimento
de perturbaciónestratosférica controlada" o SCoPEx, como lo llaman
en inglés.
El SCoPEx se basa en una
rama de estudio conocida como geoingeniería solar, que se especializa en buscar la manera de bloquear
o desviar la luz del sol que llega a nuestro planeta.
Hasta ahora, los expertos
han basado sus investigaciones de geoingeniería solar en simulaciones computacionales, pero
SCoPEx quiere obtener datos en el mundo real.
Para ello, planean lanzar un globo que se
eleve a unos 20 km de altura con una carga de carbonato de calcio, un polvo
mineral muy común que se utiliza en productos como cemento, cremas de dientes,
mezclas para tortas o pastillas para calmar indigestión.
Una vez el globo esté en
su lugar, esparcirá el
polvo en la atmósfera para crear una "masa de aire perturbada",
que alcanzaría alrededor de un kilómetro de largo, según explican los
científicos de Harvard.
Este experimento les
permitirá observar los cambios en la composición química de la atmósfera y cómo
afecta a la dispersión de la luz.
Los investigadores de
SCoPEx advierten que los
alcances de su experimento son bastante modestos. Es decir, que aún no
están en la etapa de desarrollo de una técnica de geoingeniería solar, simplemente están en una fase
exploratoria para conocer mejor cómo se comportan las partículas en el aire.
En todo caso, el concepto
de SCoPEx podría servir para que en el futuro se utilicen aviones que esparzan pequeñas partículas en la estratósfera que
sirvan reflejar los rayos solares.
Según un artículo
publicado por la revista Nature, algunas estimaciones indican que con esta técnica se podrían
reducir cerca de 1,5ºC.
Escepticismo
Dentro de la comunidad también hay prevención sobre la
efectividad y la conveniencia de la geoingeniería solar.
"Ensombrecer el planeta lo mantiene más fresco, lo
cual ayuda a que las cosechas crezcan mejor.
Pero las plantas también necesitan la luz del sol para crecer, así que
bloquearles la luz solar
puede afectar su crecimiento", explicó en un reciente estudio
Jonathan Proctor, investigador del Departamento de Agricultura de la
Universidad de California en Berkeley.
"Para la agricultura, los impactos no deseados de la
geoingeniería solar son iguales en magnitud a los beneficios".
Otro de los riesgos es que
se puedan alterar los patrones de lluvia, lo cual causaría más sequías en
algunas regiones.
Pero para algunos
expertos, el mayor riesgo
es que la geoingeniería solar pueda desviar la atención del verdadero problema.
"La geoingeniería en
general aún se encuentra en
una fase muy temprana de desarrollo y nunca debe considerarse como una
alternativa razonable para descarbonizar nuestros sistemas energéticos y
nuestra economía", dice Harry McCaughey, profesor de climatología en la
Queen‘s University en Canadá.
"El verdadero desafío es seguir adelante con el
Acuerdo de París y llevar al mundo a un lugar más sostenible con respecto a la
inminente necesidad de disminuir los niveles de dióxido de carbono y otros
gases de efecto invernadero".
"La manera de combatir el cambio climático es la
mitigación", dice Robock.
"Dejar de usar la atmósfera como una alcantarilla para nuestras emisiones
de gases de efecto invernadero."
"Si la geoingeniería se logra en el futuro, será,
como mucho, un torniquete, y solo será útil si se usa por un corto período de
tiempo para reducir los grandes impactos del cambio climático, mientras nos esforzamos por detener las emisiones y
eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera".
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