¿QUÉ TAN GRAVES SERÁN LOS EFECTOS DEL CAMBIO CLIMÁTICO?

 

Eso depende de cuán agresivamente actuemos para abordar el cambio climático. Si continuamos como si nada estuviera ocurriendo, para finales de siglo el calor será tan fuerte durante las olas de calor en el Medio Oriente y el sur de Asia, que no se podrá salir. Las sequías se apoderarán de Centroamérica, el Mediterráneo y el sur de África.
 
Muchas naciones insulares y áreas bajas, desde Texas hasta Bangladés, serán rebasadas por el aumento del nivel del mar. Por otro lado, el cambio climático podría traer un apreciado calentamiento y temporadas de cultivo extendidas a la parte superior del medio oeste estadounidense, Canadá, los países nórdicos y Rusia. No obstante, más al norte, la pérdida de nieve, hielo y permafrost trastocará las tradiciones de los pueblos indígenas y amenazará la infraestructura.
 
Es complicado, pero el mensaje subyacente es simple: el cambio climático sin control muy probablemente agudizará las desigualdades existentes. A un nivel nacional, los países más pobres serán los más afectados, a pesar de que históricamente hayan emitido solo una fracción de los gases de efecto invernadero que causan el calentamiento.
 
Esto se debe a que muchos países menos desarrollados tienden a estar en regiones tropicales donde el calentamiento adicional hará que el clima sea cada vez más intolerable para los humanos y los cultivos.
 
Estas naciones también suelen tener mayores vulnerabilidades, como grandes poblaciones costeras y personas que habitan viviendas improvisadas que se dañan con facilidad con las tormentas. Además, tienen menos recursos para adaptarse, lo que requeriría de medidas costosas como reestructurar ciudades, diseñar costas y cambiar la forma en que las personas cultivan alimentos.
 
Entre 1961 y 2000, el cambio climático parece haber perjudicado a las economías de los países más pobres, al tiempo que ha impulsado las fortunas de las naciones más ricas, que son las que más han contribuido al problema, haciendo que la brecha de la riqueza mundial sea un 25 por ciento mayor de lo que hubiera sido. Del mismo modo, el Índice de Riesgo Climático Global descubrió que los países de menores ingresos —como Birmania, Haití y Nepal— ocupan los primeros puestos en la lista de naciones más afectadas por el clima extremo entre 1999 y 2018. El cambio climático también ha contribuido a aumentar la migración humana, que se prevé que aumente considerablemente.
 
Incluso dentro de los países ricos, los pobres y marginados serán los que más sufran. Las personas con más recursos disponen de mayores amortiguadores, como aires acondicionados para mantener sus casas frescas durante las peligrosas olas de calor, y de los medios para pagar las consiguientes facturas de energía. También les resulta más fácil evacuar sus casas antes de las catástrofes y recuperarse después. Las personas con menos ingresos tienen menos de estas ventajas, y también es más probable que vivan en barrios más calurosos y trabajen al aire libre, donde se enfrentan a lo peor del cambio climático.
 
Estas desigualdades se manifestarán a nivel individual, comunitario y regional. Un análisis de 2017 sobre Estados Unidos encontró que, si todo sigue igual, el tercio más pobre de los condados, que se concentra en el sur, experimentará daños que sumarán hasta el 20 por ciento del producto interno bruto, mientras que otros, en su mayoría en el norte del país, verán ganancias económicas modestas. Solomon Hsiang, economista de la Universidad de California en Berkeley y autor principal del estudio, ha dicho que el cambio climático “puede dar lugar a la mayor transferencia de riqueza de los pobres a los ricos en la historia del país”.
 
Sin embargo, incluso los “ganadores” climáticos no serán inmunes a todos los impactos climáticos. Los lugares beneficiados se enfrentarán a una afluencia de migrantes. Y como ha demostrado la pandemia del coronavirus, los desastres en un lugar no tardan en propagarse a través de nuestra economía globalizada. Por ejemplo, los científicos esperan que el cambio climático aumente las posibilidades de que se produzcan múltiples malas cosechas al mismo tiempo en diferentes lugares, lo que generaría una crisis alimentaria mundial.
 
Además, el tiempo más cálido ayuda a la propagación de enfermedades infecciosas y a los vectores que las transmiten, como garrapatas y mosquitos. Algunas investigaciones también han identificado correlaciones preocupantes entre el aumento de las temperaturas y el incremento de la violencia interpersonal, y el cambio climático es ampliamente reconocido como un “multiplicador de amenazas” que eleva las probabilidades de conflictos mayores entre países y dentro de ellos. En otras palabras, el cambio climático generará muchas alteraciones que ninguna cantidad de dinero podrá detener. Lo que podría ayudar es tomar medidas para limitar el calentamiento.