La
epidemia comenzó a finales de agosto de 2017 y ya han muerto más de 200
personas, según la OMS.
Madagascar
se enfrenta al peor brote de peste en 50 años. Hasta el pasado mes de agosto han
habido más de 2.267 casos y 195 muertes, según los últimos datos de la
Organización Mundial de la Salud (OMS).
La isla, situada frente a la costa africana, está
acostumbrada a ver hasta 400 casos por peste bubónica en las mismas regiones
rurales cada año pero esta vez el brote llega fuera de temporada y es más
mortal que nunca.
La enfermedad temida
La
OMS describe la peste como una de las enfermedades "más viejas y
temidas".
Históricamente,
fue responsable de pandemias generalizadas con un número extremadamente alto de
muertes y llegó a conocerse como "la muerte negra" en el siglo XIV,
matando a más de 50 millones de personas en toda Europa.
Hay
algunas diferencias entre la peste bubónica y la nemónica o pulmonar.
La
plaga bubónica se transmite a los humanos por las picaduras de pulgas
infectadas que viven en pequeños mamíferos como las ratas. Si no se
trata puede matar hasta 2/3 de los infectados.
Aproximadamente, uno de cada 10 casos evoluciona en peste
neumónica, que si no se trata rápidamente suele resultar mortal en casi todos
los casos.
A diferencia de la peste bubónica, se propaga mucho más fácilmente,
a través del aire. Basta con que una persona enferma tosa muy cerca de ti,
para que puedas resultar infectado.
La
buena noticia es que con el suministro de antibióticos la peste se cura
fácilmente pero es imprescindible que se administren en una fase temprana de la
enfermedad.
Si se agarra a tiempo, la peste neumónica puede tratarse
con antibióticos.
En las últimas semanas, el brote en Madagascar se ha ido desacelerando, con un
menor número de casos nuevos cada semana.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud advierte
de que podría haber más picos en el camino.
Pero ¿cómo este brote se convirtió en el peor en los
últimos tiempos?
"Un brote de peste ya no se desarrolla de la forma
que muestran los libros de historia", dice la doctora Sylvie Briand,
directora del Departamento de Gestión de Riesgos Infecciosos de la OMS.
"Las
peste es una enfermedad antigua pero los desafíos que presenta hoy para
combatirla son contemporáneos y muy diferentes de los que fueron 40 años
atrás".
Este brote tardó tiempo en identificarse y en ese tiempo
la peste proliferó sin control.
La ONG Médicos Sin Fronteras (MSF) ha estado en una de
las áreas más afectadas de la ciudad de Toamasina, en la costa.
La
doctora Tim Jagatic, de MSF, dijo que el brote se propagó a las áreas más
pobladas cuando un hombre infectado con peste bubónica llegó a la capital desde
las montañas y después viajó a Toamasina.
"Estaba infectado y llegó a una de las mayores
ciudades, donde como no estaba recibiendo tratamiento la peste bubónica tenía un gran potencial de
evolucionar en neumónica ".
"El hombre estaba en un ambiente cerrado con mucha
gente cuando empezó a manifestar síntomas graves y comenzó a contagiar a los
otros".
El doctor Jagatic dijo que esto pasó a finales del pasado
mes de agosto, fuera de la temporada en la que normalmente tiene lugar la peste
bubónica (entre septiembre y abril), en un área donde jamás hubo un caso por esta enfermedad.
Estaban desprevenidos.
Madagascar
se encuentra en el la costa sureste de África, frente a Mozambique.
La
gente no estaba a la espera de poder ser contagiada por la peste y mucho menos
por el tipo que se contagia de persona a persona.
"Así que no se pudo identificar hasta más tarde,
permitiendo que la enfermedad proliferase sin control".
Este caso inicial infectó a otras 31 personas, según la
OMS, cuatro de los cuales murieron pero no fue hasta un par de semanas después
que se detectó el brote de peste y se reconoció de forma oficial.
Desde
entonces, el Ministerio de Salud del país y otras agencias de salud han entrado
en acción y los casos comenzaron a disminuir mediados de octubre.
"Alto
riesgo"
Gobierno y ONGs están llevando a cabo una campaña de
información para que la gente tome precauciones.
La
OMS describe el riesgo de la isla como "muy alto" y se teme que la
enfermedad se pueda extender más allá de Madagascar.
Los viajes frecuentes por mar y aire desde y hacia los
países vecinos significan que existe el riesgo de que la enfermedad se extienda
a lugares como Mozambique, las Seychelles, Sudáfrica y Tanzania se considera
"moderado".
La
OMS dice que está ayudando a esos países a intensificar la vigilancia y
prepararse para un posible brote. Sin embargo, dice, el riesgo general de
propagación de la peste a nivel mundial es bajo.
El funcionario de la OMS, Tarik Jasarevic, dijo que la
organización "desaconseja cualquier restricción de viaje o comercio a
Madagascar sobre la base de la información actual disponible".
"La
evidencia nos dice que los riesgos asociados con cerrar fronteras son más altos
que mantenerlos abiertos".
Por el momento se descarta el cierre de fronteras e
imponer restricciones para viajar a la isla.
De vuelta en el centro de tratamiento de MSF en
Toamasina, el doctor Jagatic dijo que el país estaba mucho mejor preparado a
medida que avanza la la temporada de peste.
"Los
brotes son siempre difíciles de predecir. En este momento estamos viendo una
disminución en los casos, pero eso no significa que esto haya terminado",
dijo.
"Estamos
preparados para un aumento, y queremos estar absolutamente seguros de que no
nos cogerán por sorpresa otra vez",
dijo.
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