Nota:
Este artículo fue escrito antes de la pandemia del coronavirus
La
NASA informó felizmente que la Tierra está más verde y con más árboles que hace
20 años
Este
logro fue principalmente gracias a China e India.
El mundo
es literalmente un lugar más verde que hace 20 años, y los datos de los
satélites de la NASA han revelado una fuente poco común, para gran parte de
este nuevo follaje: China
e India.
Este
sorprendente estudio muestra que los dos países emergentes con las poblaciones
más grandes del mundo están liderando la mejora de la ecologización en
la tierra. El efecto se debe principalmente a los ambiciosos programas de
plantación de árboles en China y la agricultura intensiva en ambos países. Solo
en 2017, India rompió su
propio récord mundial de la mayor cantidad de árboles plantados, después
de que voluntarios se reunieran para plantar 66 millones de árboles jóvenes en
solo 12 horas.
El fenómeno de la ecologización fue detectado por primera
vez por investigadores que usaban
datos satelitales a mediados de la década de 1990, pero no sabían si la
actividad humana era una de sus principales causas directas.
Esta
nueva visión fue posible gracias a un registro de datos de casi 20 años
recopilados de un instrumento de la NASA que orbita la Tierra en dos satélites.
Se llama espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada, o MODIS, y sus
datos de alta resolución proporcionan información muy precisa, lo que ayuda a
los investigadores a descubrir los detalles de lo que está sucediendo con la
vegetación de la Tierra, hasta
el nivel de 500 metros, o aproximadamente 1,600 pies, en el suelo.
En conjunto, el enverdecimiento del planeta en las últimas dos décadas representa un
aumento en el área de las hojas en plantas y árboles equivalente al área
cubierta por todas las selvas tropicales del Amazonas. Actualmente hay
más de dos millones de millas cuadradas de área de hoja verde adicional por
año, en comparación con los primeros años de la década de 2000, lo que equivale a un aumento del
5%.
“China
y la India representan un tercio de la ecologización, pero contienen solo el 9%
de la superficie terrestre del planeta cubierta de vegetación, un
hallazgo sorprendente, considerando la noción general de degradación de la
tierra en países populosos debido a la sobre-explotación”, dijo Chi Chen del
Departamento de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Boston y autor principal del estudio.
Una
ventaja del sensor satelital MODIS es la cobertura intensiva que brinda, tanto
en el espacio como en el tiempo: MODIS ha capturado hasta cuatro tomas
de cada lugar de la Tierra, todos los días durante los últimos 20 años.
“Estos
datos a largo plazo nos permiten profundizar más”, dijo Rama Nemani,
científico investigador del Centro de Investigación Ames de la NASA y coautor del
nuevo trabajo. “Cuando se
observó por primera vez la ecologización de la Tierra, pensamos que se debía a
un clima más cálido y húmedo ya la fertilización del dióxido de carbono
agregado en la atmósfera, lo que provocó un mayor crecimiento de hojas
en los bosques del norte, por ejemplo. Ahora, con los datos de MODIS que nos
permiten comprender el fenómeno a escalas realmente pequeñas, vemos que los
humanos también están contribuyendo “.
La
gran contribución de China a la tendencia ecológica mundial proviene en gran
parte (42%) de los programas para conservar y expandir los bosques.
Estos se desarrollaron en un esfuerzo por reducir los efectos de la erosión del
suelo, la contaminación del aire y el cambio climático. Otro 32% allí, y el 82%
del enverdecimiento visto en la India, proviene del cultivo intensivo de cultivos alimentarios.
El
área de tierra utilizada para cultivar, más de 770,000 millas cuadradas, es
comparable en China e India y no ha cambiado mucho desde principios de la
década de 2000; sin embargo, estas regiones han aumentado mucho su área
total anual de hojas verdes y su producción de alimentos. Esto se logró a
través de múltiples prácticas de cultivo, donde se replantó un campo para
producir otra cosecha varias veces al año. La producción de granos, vegetales, frutas y más ha
aumentado en un 35-40% desde el año 2000 para alimentar a sus grandes
poblaciones.
La forma en que la tendencia ecológica puede cambiar en
el futuro depende de numerosos factores, tanto a escala global como a nivel humano local.
Por ejemplo, el aumento de la producción de alimentos en India se ve facilitado por el riego de
aguas subterráneas. Si
el agua subterránea se agota, esta tendencia puede cambiar.
“Pero,
ahora que sabemos que la influencia humana directa es un impulsor clave de la
Tierra ecológica, debemos tener esto en cuenta en nuestros modelos climáticos”,
dijo Nemani. “Esto ayudará a los científicos a hacer mejores predicciones sobre
el comportamiento de los diferentes sistemas de la Tierra, lo que ayudará a los países a
tomar mejores decisiones sobre cómo y cuándo actuar”.
Los investigadores señalan que la ganancia de verdor en
todo el mundo, está dominada por India y China, sin embargo, no compensa el daño y la pérdida de
vegetación natural en regiones tropicales, como Brasil e Indonesia. Las
consecuencias para la sostenibilidad y la biodiversidad en esos ecosistemas
continúan, pero en general, Nemani ve un mensaje positivo en los nuevos hallazgos.
“Una
vez que las personas se dan cuenta de que hay un problema, tienden a
solucionarlo”, dijo. “En los años 70 y 80 en India y China, la situación en torno a la
pérdida de vegetación no fue buena; en los años 90, la gente se dio
cuenta; Y hoy las cosas han mejorado. Los humanos son increíblemente resistentes. Eso es
lo que vemos en los datos satelitales”.
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