El colapso de Zimbabue con Robert Mugabe. La caída de la
Unión Soviética. La desastrosa crisis de Cuba en la década de los noventa. El
desplome de la economía de Venezuela ha superado todos esos desastres.
Venezuela experimenta el mayor colapso económico sucedido
en un país sin guerra en al menos 45
años, según los economistas.
“Cuesta pensar en una tragedia humana de esta magnitud
que no sea producto de una guerra civil”,
comentó Kenneth Rogoff, profesor de economía de la Universidad de Harvard que
fue el economista en jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI). “Este puede ser el ejemplo más
sobresaliente de políticas desastrosas en décadas”.
Para encontrar niveles
similares de devastación económica, los economistas del FMI mencionan a países
devastados por la guerra, como
Libia a principios de esta década o Líbano en los setenta.
No obstante, Venezuela, que fue el país más rico de
América Latina, no vivió un conflicto armado.
Según los economistas, el mal gobierno, la corrupción y las políticas erróneas
del presidente Nicolás Maduro y su predecesor, Hugo Chávez, desataron una inflación
desenfrenada que clausuró empresas y destruyó al país. Además, en meses
recientes, el gobierno de Donald Trump ha impuesto duras sanciones para tratar
de paralizar todavía más a esta nación.
Mientras la economía del
país se desplomaba, grupos
paramilitares tomaron el control de poblaciones enteras, los servicios públicos
colapsaron y el poder adquisitivo de la mayoría de los venezolanos se redujo a
un par de kilos de harina al mes.
En los mercados, los
carniceros se ven afectados por
los apagones frecuentes por lo que, al final de cada jornada, compiten
para vender la carne en descomposición; quienes antes trabajaban como obreros escarban entre
pilas de basura en busca de sobras y plástico reciclable. Los minoristas
hacen decenas de viajes al banco con la esperanza de depositar varios montones
de billetes cuyo valor se desvanece debido a la hiperinflación.
Aquí en Maracaibo, una
ciudad de dos millones de habitantes en la frontera con Colombia, casi todos
los vendedores de carne en el mercado principal han dejado de vender cortes,
debido a que las vísceras y las
sobras como la grasa y las pezuñas de vaca se han convertido en la única
proteína animal que pueden costear muchos de sus clientes.
En parte, la crisis actual se ha
desencadenado por las sanciones estadounidenses que buscan obligar a Maduro a
ceder el poder al líder de la oposición nacional Juan Guaidó. Las
recientes medidas de Estados Unidos contra Petróleos de Venezuela, la petrolera
estatal venezolana, han
dificultado que el gobierno de Maduro pueda comercializar el petróleo, que es
el principal producto de exportación del país. Aunadas a la prohibición
estadounidense a comercializar bonos venezolanos, el gobierno de Trump ha
dificultado la importación de productos, desde alimentos hasta medicinas.
Maduro culpa a Estados Unidos y a la oposición venezolana
por la hambruna generalizada y la falta de suministros médicos, pero los economistas independientes afirman que la
recesión comenzó años antes de las sanciones que, si acaso, aceleraron el
colapso.
“Tenemos una batalla cruenta contra las sanciones
internacionales que le han hecho perder a Venezuela al menos 20.000 millones de
dólares en 2018”, aseguró Maduro en un
discurso reciente. “Nos
persiguen las cuentas bancarias, las compras en el mundo de cualquier producto,
es más que un bloqueo, es una persecución”, agregó el mandatario.
La escasez ha sumido a buena parte de la población en una
crisis humanitaria que se profundiza,
aunque un grupo importante de los mandos militares y funcionarios de alto nivel
que siguen siendo leales a
Maduro pueden tener
acceso a los recursos que quedan para sobrevivir, o incluso se
enriquecen de manera ilegal.
Muchos venezolanos se han
acostumbrado a que cada mes se registre una nueva caída histórica.
Venezuela tiene las mayores reservas comprobadas de
petróleo en el mundo pero su producción, que alguna vez fue la más grande de
América Latina, ha caído más rápido en el
último año que la de Irak después de la invasión estadounidense en 2003, según
datos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo.
Venezuela ha perdido a una décima parte de su población
en los últimos dos años, debido a que han
huido, e incluso atravesado montañas, desatando la crisis de refugiados más
grande que se haya visto en la región.
La hiperinflación de Venezuela, que se espera que alcance
los diez millones por ciento este año,
según el FMI, está en camino de convertirse en el más largo periodo de aumentos
incontrolados de precios desde el que se vivió en el Congo en la década de
1990.
“En esencia, este es un colapso absoluto del consumo”, mencionó Sergi Lanau, economista en jefe adjunto del
Instituto de Finanzas Internacionales (IIF, por su sigla en inglés), una
asociación comercial financiera.
El instituto calcula que,
durante el gobierno de Maduro, la caída en el rendimiento económico de Venezuela ha experimentado el
declive más pronunciado que haya tenido un país que no está en guerra desde
1975.
Para fin de año, el producto interno bruto
venezolano habrá disminuido un 62 por ciento desde el comienzo de la
recesión en 2013, que coincidió con la llegada al poder de Maduro, según las
estimaciones del IIF (el gobierno de Venezuela no ha publicado sus estadísticas
macroeconómicas oficiales desde 2014, lo que obliga a los economistas a depender de indicadores
como las importaciones para calcular la actividad económica).
En comparación, el declive económico promedio en
las antiguas repúblicas soviéticas fue de alrededor del 30 por ciento
durante el punto más álgido de la crisis a mediados de la década de los
noventa, según cálculos de la asociación.
Por ahora, el gobierno
está concentrando sus
pocos recursos en la capital, Caracas. No obstante, la presencia del
Estado es cada vez más débil en el interior del país, y su ausencia es
particularmente visible en Zulia, el estado más poblado de Venezuela.
Su capital, Maracaibo,
alguna vez fue el enclave petrolero de Venezuela. En marzo, un apagón sumió al estado en una semana de
oscuridad y caos que dejó 500 negocios saqueados.
La energía eléctrica ha sido esporádica desde entonces, lo que acrecienta la escasez de agua y gasolina y deja a las
poblaciones sin sistemas bancarios ni cobertura de telefonía celular durante días enteros.
El mercado Las Pulgas, que
alguna vez fue un bullicioso laberinto de puestos donde los vendedores vendían
alimentos y artículos para el hogar, se ha convertido en el rostro de la
crisis.
Según el IIF, los ingresos reales en Venezuela
han caído a niveles nunca vistos en el país desde 1979, lo que ha
ocasionado que muchas personas sobrevivan de tareas como recoger leña,
recolectar frutas y acarrear agua de los arroyos.
“El gobierno habla de soluciones en el mediano
y largo plazo, pero el hambre sucede ahora”, declaró Miguel González, director
del consejo comunal del barrio Arco Iris en Maracaibo.
González dijo que perdió su empleo en un hotel cuando fue
saqueado en marzo, las personas que irrumpieron en el local arrancaron hasta
los marcos de las ventanas y el cableado eléctrico. Ahora recoge ciruelas silvestres que vende por unos
cuantos centavos en los parques de la ciudad. La mayoría de la dieta de su comunidad consiste en frutas
silvestres, alimentos elaborados con harina de maíz frita o cocida y caldo de
huesos de res, dijo.
Lejos de la capital del
estado, las cosas son todavía peores.
La Isla de Toas, que
alguna vez fue un paraíso turístico de unos 12.000 habitantes que vivían en los
caseríos de pescadores, ha
quedado casi abandonada.
“Aquí no hay
representantes del gobierno local, regional ni nacional”, afirmó José Espina,
conductor de un mototaxi. “Estamos
solos”.
La electricidad y el agua potable solo están disponibles
unas horas al día. El barco que da
servicio regular a la región continental se descompuso el mes pasado. Un barco
prestado por la petrolera estatal remolca de vez en cuando a un ferri oxidado
que lleva unos cuantos suministros de alimentos subsidiados, el precario
sustento de los residentes más pobres de la isla.
Según el alcalde, Héctor
Nava, la hiperinflación ha
reducido todo el presupuesto de la isla al equivalente a 400 dólares al mes,
unos 3 centavos de dólar por residente.
El hospital no tiene medicamentos ni pacientes. La última persona en ser hospitalizada fue una mujer
que murió luego de
agonizar todo un día por la escasez de tratamiento para su enfermedad renal,
según confirmaron los médicos de la institución.
Las camas del hospital de
Toas yacen vacías, Anailin Nava, de dos años, se consume en una choza cercana
debido a la desnutrición y una parálisis muscular tratable. Su madre, Maibeli
Nava, dice que no tiene
dinero para llevarla a Colombia en busca de tratamiento.
Las cuatro canteras que constituyen la única industria de
la isla no han producido desde que el año pasado unos ladrones se llevaron
todos los cables de energía que las conectaban a la red eléctrica. Los activistas locales de la oposición calculan que
una tercera parte de los residentes se ha ido de la isla en los últimos dos
años.
“Esto era un paraíso”,
dijo Arturo Flores, coordinador de seguridad de la municipalidad local, quien
vende una bebida de maíz fermentado a los pescadores locales para aumentar en
algo su salario, equivalente a cuatro dólares mensuales. “Ahora, todos están huyendo”.
En el otro lado del estado
de Zulia, en el pueblo ganadero de Machiques, el colapso económico ha diezmado la industria de la carne
y los lácteos que suministraba estos productos a todo el país.
Los apagones eléctricos
hicieron que cerrara el matadero, que alguna vez fue uno de los más grandes de
América Latina. Grupos de
hombres armados extorsionan a los ganaderos que todavía mantienen sus rebaños y
les roban ganado.
“No se puede producir si no hay ley”, manifestó Rómulo Romero, un ganadero de la
localidad.
Los comerciantes locales se han unido para ayudar en la
reparación de las líneas eléctricas y mantener las torres de telecomunicaciones
en funcionamiento, también colaboran con
la alimentación de los trabajadores públicos y buscan diésel para los
generadores eléctricos de respaldo.
“Prácticamente, hemos asumido las funciones del Estado”, dijo Juan Carlos Perrota, un carnicero que lidera
la cámara de comercio de Machiques. “No podemos simplemente cerrar la puerta
con candado y darnos por vencidos. Tenemos la esperanza de que esto mejorará”.
