La
contaminación ambiental, desde la polución del aire hasta el agua contaminada,
está matando a más personas cada año que todas las guerras y la violencia en el
mundo. La
contaminación también es más letal que el tabaquismo, el hambre o los desastres naturales; y más que
SIDA, la tuberculosis y la malaria combinadas.
Una de cada seis muertes prematuras en el mundo en 2015 -
alrededor de nueve millones - podría atribuirse a la enfermedad por exposición tóxica, según
un estudio publicado el jueves en la revista médica "The Lancet".
El costo financiero de la muerte y la enfermedad
relacionados con la contaminación es igualmente masivo, dice el informe: cuesta unos 4.600 millones de
dólares en pérdidas anuales, o alrededor del 6,2 por ciento de la economía
mundial.
Falta de perspectiva
"Se
han realizado muchos estudios sobre la contaminación, pero nunca recibieron los
recursos o el nivel de atención como, por ejemplo, el SIDA o el cambio
climático", dijo el epidemiólogo Philip Landrigan, decano de salud
global en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, Nueva York, y el autor
principal del informe.
El
documento marca el primer intento de reunir datos sobre enfermedades y muertes
causadas por todas las formas de contaminación combinadas.
"La
contaminación es un problema masivo que las personas no están viendo porque
están mirando partes dispersas de él", dijo Landrigan.
Los expertos dicen que las 9 millones de muertes
prematuras que el estudio encontró fueron sólo una estimación parcial, y que la cantidad de
personas muertas por la contaminación es indudablemente más alta y se cuantificará una vez que se
realicen más investigaciones y se desarrollen nuevos métodos para
evaluar los impactos dañinos
Las
fibras de plástico invaden el agua potable
En todo el mundo, las micropartículas de plástico no solo
contaminan los océanos, sino también el agua que bebemos. ¿De dónde vienen y
cuáles son los peligros que conllevan para la salud?
Desde Nueva York hasta Nueva Delhi, las micropartículas plásticas
están polucionando el agua potable que sale del grifo, de acuerdo con las
investigaciones de Orb Media, un portal noticioso sin fines de lucro con sede
en Washington, EE. UU.
"Eso
es muy malo. Se escuchan tantas cosas sobre el cáncer", dijo a DW
Mercedes Noroña, de 61 años, luego de enterarse de que una muestra de agua de
su casa, cerca de Quito, en Ecuador, contiene fibras plásticas. "Tal vez esté exagerando,
pero tengo miedo de las cosas que contiene el agua potable",
añadió, muy preocupada.
Un estudio reciente demostró que nuestros océanos están contaminados con
plástico, así como
los suelos y el aire de nuestro planeta. Y reveló que también el agua
que tomamos todos los días contiene micropartículas plásticas.
Una "soga" de plástico al cuello
Los nuevos descubrimientos son un llamado de alerta, dijo
Muhammad Yunus, Premio Nobel de la Paz de 2006. "Esto debería sacudirnos. Tenemos la soga al cuello".
Para realizar el estudio
se tomaron más de 150 muestras de agua potable en cinco ciudades de
cinco continentes. En
promedio, un 83 por ciento de ellas contenía sustancias plásticas.
Si
las fibras sintéticas se encuentran ya en el agua potable, probablemente
también estén presentes en alimentos como el pan y la comida para bebés.
Aún no se sabe exactamente cómo llegan las micropartículas plásticas al agua
del grifo, ni cuáles son los riesgos para la salud de la población. Según
expertos, podrían provenir
de los textiles sintéticos, de la vestimenta y los tapizados.
¿Cuáles son los peligros de las fibras plásticas para la
salud?
Cuando
se consumen, las micropartículas plásticas podrían transportar toxinas del
medioambiente hasta el organismo humano, temen los expertos. Richard
Thompson, investigador de la Universidad de Plymouth, señaló en entrevista con
Deutsche Welle que, de acuerdo con estudios en animales, "quedó muy claro que el
plástico libera sustancias químicas y que el sistema digestivo facilita ese
proceso". Ya existen suficientes datos sobre cómo el plástico
afecta la flora y la fauna en la Tierra, dijo a DW Sherri Mason, una pionera en
la investigación sobre microplásticos que supervisó el estudio publicado por
Orb Media. "Si afecta
tanto a los animales, ¿cómo pensar que no nos afectaría a nosotros?",
subrayó.
Por ahora, los efectos del plástico en los seres humanos
no pueden determinarse con exactitud. "Las investigaciones en torno a las micropartículas
plásticas aún están en pañales", dijo, por su parte, Lincoln Fox,
un científico especializado en Medio Ambiente de la Universidad de Hong Kong, a
DW.
Un mundo plástico
Las
fibras plásticas invaden el agua potable tanto de países ricos como pobres.
La cantidad de fibras plásticas halladas en la muestra de un lavabo de la casa
de comidas Trump Grill, de Nueva York, era igual a la encontrada en muestras de
Yakarta. (La Organización Trump no respondió a llamadas ni a correos
electrónicos de DW acerca del tema).
También
se encontraron micropartículas de plástico en agua embotellada, así como
en filtros purificadores hogareños. Las fibras plásticas son omnipresentes. En
muestras de EE. UU. y Beirut, un 94 por ciento contenían micropartículas de
plástico. Se recogieron muestras en ciudades como Nueva Delhi (82 %), Yakarta
(76 %), Quito (75 %) y Europa (72 %). El ingeniero Hussam Hawwa recogió las
muestras en Beirut: "Estos
estudios solo son la punta del iceberg", asegura. "Un iceberg de enorme
magnitud".
Poca claridad y descrédito
La noción de que el plástico inunda el agua que bebemos
provoca confusión y, en muchos, rechazo y hasta negación. Un portavoz del
departamento de Recursos Hídricos de Los Ángeles, California, dijo que "las pruebas realizadas no
muestran un nivel elevado de plástico y/o de sus sustancias
constituyentes". Sin embargo, dos de tres muestras de Los Ángeles,
incluyendo el agua de fuentes públicas, contenían fibras plásticas.
James Nsereko, un pescador del Lago Victoria, en Uganda,
también lo niega, de acuerdo con el estudio, pero en una muestra de agua de su ciudad se hallaron
cuatro fibras plásticas. En Washington, una muestra de agua potable del
Capitolio, de 500 mililitros, contenía 16 fibras, al igual que otra porción de
la Agencia de Protección del Medio Ambiente estadounidense. Empero, las autoridades de Nueva York y
Washington aseguran que el agua en esas ciudades cumple con los estándares
requeridos.
¿Un misterio ecológico?
A pesar de las contradicciones, sí hay una fuente
confirmada de polución plástica, y probablemente usted la esté usando: el hilo sintético emite hasta
70.000 fibras plásticas por lavado, según los investigadores, una gran cantidad
de las cuales no desaparecen a través del tratamiento del agua residual, y va a
parar al agua que consumimos. "Todos somos productores de polución
plástica", dice Mason. Es más: las fibras plásticas están invadiendo el
aire y desde allí, nuestras fuentes de agua. Un estudio de 2015 estima que 3 de
10 toneladas de fibras plásticas caen año tras año sobre los techos y calles de
París. Johnny Gasperi, de la Universidad de París-Est Créteil, dijo a DW: "Lo que observamos en París
parce demostrar que una inmensa cantidad de fibras plásticas está presente en
los residuos de nuestra atmósfera".
Vengan de donde vengan, las fibras plásticas en el agua
potable son un nuevo dilema, tanto para los gobiernos, como para la ciencia y
la industria. Un problema
muy difícil de resolver.
