Zimbabue experimentó una fuerte hiperinflación en 2008.
La
discusión acerca de qué es hiperinflación ha venido asomándose en Venezuela,
país en el que la medición del costo de vida es, hace tiempo, un tema de
debate.
No hay acuerdo acerca de la velocidad a la que crece el
costo de la vida, en parte porque no se publican cifras oficiales desde
diciembre.
Para
todo el 2014, el Banco Central de Venezuela estimó la inflación en 70%, la más
alta del mundo.
Inflación en Venezuela: así suben los precios día a día
Pero
este año, tras al golpe de la caída de los precios del petróleo, la inflación
parece haberse disparado.
Algunas voces académicas y de la oposición dicen que
Venezuela se encuentra a las puertas de la hiperinflación.
El gobierno no ha entrado al debate de si hay
hiperinflación o no, pero asegura que está tomando las medidas necesarias para
controlar el aumento en el costo de la vida y le echa la culpa del fenómeno a
la especulación de empresarios con el apoyo de Washington. También dice que los
opositores exageran la magnitud de la inflación.
En medio de esta discusión, se presenta una guía acerca
de algunos conceptos básicos sobre la hiperinflación: que és, dónde ha ocurrido
y por qué es tan nefasta para los países que la experimentan.
¿Qué
es la hiperinflación?
Steve Hanke, académico de la Universidad Johns Hopkins y
una autoridad mundial en la materia, asegura que, "por convención, la profesión económica acepta que
existe hiperinflación cuando la tasa de inflación supera el 50% mensual".
En épocas de alta inflación, la gente compra bienes de
consumo duradero para proteger sus ahorros.
La cifra la estableció un Profesor de la Universidad de
Columbia en un artículo de 1956 que es frecuentemente tomado como referencia.
Hank, aclara que "una inflación de 50% mensual, si se calcula de
forma anualizada, llegará a cerca de 13.000% al año".
¿Qué
pasa cuando hay hiperinflación?
Cuando
se desborda el incremento de los precios, la gente tiene que empezar a cambiar
su comportamiento cotidiano para protegerse de la inflación.
Estos son algunos de los fenómenos que se observan:
La hiperinflación tiene efectos muy negativos sobre el
bienestar.
Las
tiendas empiezan a cambiar, hasta varias veces por día, los precios de sus
productos.
La
población empieza a gastar lo más rápido posible su sueldo en bienes de
consumo duradero como electrodomésticos, incluso si no los necesitan, para que
no pierdan poder adquisitivo.
También
se suele comenzar a cuantificar el valor de los productos en una moneda
extranjera estable en vez de en moneda local y en algunos casos, se
inicia una "dolarización espontánea" en la que prefieren mantener los
ahorros y realizar transacciones, en la medida de lo posible, en moneda extranjera.
En ese momento, las autoridades prácticamente pierden el control de su
política monetaria y la moneda nacional se embarca en un proceso que
pude acabar por volverla prácticamente irrelevante, con consecuencias
desastrosas para el bienestar de la población, que ve destruidos sus ahorros y
encuentra que sus ingresos pierden valor casi al instante de recibirlos.
¿En
dónde ha habido hiperinflación?
"Ha habido apenas 56 incidentes documentados de
hiperinflación en el mundo".
Uno de los casos académicos por excelencia es el que
sufrió Alemania en la década de 1920. La tasa de cambio llegó a ser de 2 billones de marcos
alemanes por cada dólar estadounidense.
En apenas 56 países ha habido hiperinflacion
El
récord mundial de hiperinflación fue alcanzado en 1946 en Hungría cuando llegó
a 41,9 trillones por ciento.
A esa tasa, los precios de los productos se duplicaban
cada 15 horas.
Tal vez el caso reciente más notorio es de Zimbabue. En
noviembre de 2008 la inflación en el país africano alcanzó la tasa de 7.960
millones por ciento.
¿Y
en América Latina?
"Latinoamérica históricamente ha estado afectada por
niveles altos de inflación, pero muy pocos incidentes de hiperinflación".
Entre los muy pocos casos registrados está el de Bolivia en septiembre
1985, que llegó a 183% mensual, y cerca de 60.000% al año. Brasil sufrió en marzo de
1990 una inflación mensual de 82,4% y Perú, en agosto de 1990, llegó a 397%, asegura el
académico.
Entre los países latinoamericanos que han experimentado
hiperinflación en las últimas décadas también están Argentina, Chile y Nicaragua.
El país de la región que más se acerca en la actualidad a
la hiperinflación, alega Steve Hanke, es Venezuela.
Algunos países que enfrentaron la hiperinflación tomaron
divisas extranjeras como su moneda nacional.
"Venezuela
está muy cerca de la hiperinflación sostenida, y podría en las próximas
semanas pasar por la barrera", y alcanzar el 50% mensual de modo
sostenido, advierte.
Estima que, al pasado 12 de julio, la inflación llegaba a
745% anual.
El pasado 8 de julio, la agencia de noticias Reuters
indicó que una encuesta de ocho economistas privados encontraba que la
inflación había llegado a 108% en los 12 meses que terminaron en mayo pasado.
Las
autoridades monetarias venezolanas indicaron en febrero de este año que en 2014
la inflación llegó a 68,5%.
El
gobierno venezolano dice que está tomando medidas para mantener a raya el costo
de vida y considera que la inflación tiene su origen en la especulación y el
enriquecimiento ilícito de algunos comerciantes que lo emplean como mecanismo
en una guerra económica contra el país.
En una reciente reunión con periodistas el presidente del
Banco Central de Venezuela, Nelson Merentes, explicó que las cifras de
inflación no se publican porque hay una inconsistencia metodológica con otra
entidad gubernamental que mide la inflación, el Instituto Nacional de
¿Por
qué ocurre la hiperinflación?
En términos generales, la hiperinflación es un caso
extremo de la inflación y
ocurre cuando hay un rápido aumento en la cantidad de dinero circulante que no
está correspondido por un aumento similar en la cantidad de bienes y servicios
existentes en la economía.
En
muchos casos la hiperinflación resulta de la impresión de moneda por el
gobierno para resolver déficits fiscales.
Con más dinero persiguiendo los mismos bienes y servicios, aumenta rápidamente
el valor de esos bienes medido en la moneda nacional.
Puede haber muchas causas subyacentes, pero
frecuentemente la causa inmediata de una hiperinflación es la decisión del
gobierno de imprimir billetes en grandes cantidades para financiar un déficit
fiscal.
Se
entiende por inflación el aumento en el costo de la vida.
