«Estamos
en los inicios de un tratamiento que supone un cambio tremendo en la forma de
abordar el cáncer, que puede marcar un antes y después». El hematólogo
Álvaro Urbano habla de las terapias CAR-T con prudencia, pero también con el
entusiasmo de quien se sabe partícipe de una revolución: la que ha conseguido darle
superpoderes a las defensas del propio organismo para que localicen y destruyan los tumores con la
eficacia de un cuerpo de élite.
«Sí,
suena a ciencia ficción», reconoce. «Pero la realidad es que ya estamos
tratando pacientes» con esta tropa propia del enfermo que el tratamiento
convierte en más poderosa, letal y certera frente a las células malignas.
Como otros tipos de inmunoterapia, estos medicamentos
(cuyo nombre deriva del acrónimo inglés de receptor antigénico quimérico) también pretenden optimizar el
potencial del sistema inmunitario del enfermo para combatir el cáncer.
Pero van un paso más allá que otras alternativas y confieren a las defensas una
ayuda externa, una guarnición especial que se obtiene mediante manipulación
genética.
No
es como otros medicamentos. el tratamiento es una sustancia viva, que dura
meses o incluso años y se multiplica si detecta el tumor
ASÍ FUNCIONA EL TRATAMIENTO
1. La terapia CAR-T se basa en los glóbulos blancos del paciente
2. De la sangre del enfermo se extraen linfocitos T mediante una técnica
parecida a la diálisis (aféresis)
3. En el laboratorio se entrena a estas células para que
reconozcan y ataquen a sus enemigas.
4. A
las células se les inserta información genética especial que multiplica su
potencia.
5. Una vez fortalecidas, las células se introducen de nuevo en el
cuerpo del paciente.
6. Se despliegan como un comando y buscan a las células
cancerosas por todo el organismo.
7. Incluso son capaces de reclutar a otras células para que vayan con ellas a la
guerra.
8. Los resultados de la terapia son muy buenos... aunque
también puede tener importantes efectos secundarios.
9. En cualquier caso, ya existen medicamentos que mitigan
esos daños colaterales.
10. CAR-T
es cara y de momento sólo se usa con dos tipos de cánceres. Se espera
que su uso pueda extenderse pronto
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