HISTORIA Y NAUFRAGIO DEL GALEÓN SAN JOSÉ

 

UN NAVÍO DE LA CORONA ESPAÑOLA

El San José fue un galeón español cuya construcción finalizó en 1698. Tenía un buque gemelo, el San Joaquín, y estaba clasificado como un navío de línea de tercera clase. Contaba con alrededor de 64 a 66 cañones, distinguidos por el sello de un delfín. El galeón era el buque insignia de la Flota de Tierra Firme, encargada de transportar las riquezas acumuladas en las colonias americanas, como el Virreinato del Perú, hacia España para engrosar las arcas de la Corona durante el reinado de Felipe V.

El Hundimiento (1708)

A principios de 1708, el San José zarpó de Portobelo (hoy Panamá) hacia Cartagena de Indias, desde donde tenía previsto continuar hacia La Habana y, finalmente, España. El 8 de junio de 1708, cerca de la Isla de Barú (frente a las costas de Cartagena), la flota española fue emboscada y atacada por un escuadrón de buques ingleses en el marco de la Guerra de Sucesión Española. El San José fue atacado por el buque inglés Expedition. Tras aproximadamente una hora y media de combate, el galeón sufrió una explosión que lo hundió rápidamente. De los aproximadamente 600 tripulantes que iban a bordo, se estima que solo 11 sobrevivieron.

El Tesoro y su Valor Incalculable

El San José es conocido como el "Santo Grial de los naufragios" debido a la inmensa riqueza que transportaba. Se estima que llevaba unas 200 toneladas de oro, plata y esmeraldas, además de monedas, porcelanas, piezas de cristal y otros objetos coloniales. Gran parte de esta riqueza procedía del Perú. Aunque no existe una cifra oficial, el valor de su cargamento se ha estimado en miles de millones de dólares, con cifras que varían entre 4 mil millones y 20 mil millones de dólares (o incluso más en valor histórico y cultural).

Descubrimiento y Ubicación

En 1982, la empresa estadounidense Glocca Morra Company (antecesora de Sea Search Armada) afirmó haber localizado la posición donde se hundió el galeón. Sin embargo, el 5 de diciembre de 2015, el gobierno de Colombia anunció el hallazgo de la ubicación exacta donde reposan los restos del Galeón San José por parte del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), la Armada de Colombia y científicos internacionales. El pecio se encuentra en las profundidades del mar Caribe colombiano, a unos 50 km de la costa y a una profundidad de aproximadamente 600 metros. Colombia declaró el sitio del naufragio como un Área Arqueológica Protegida y el galeón como Bien de Interés Cultural Inembargable (BIC).

 

CONTROVERSIAS LEGALES Y RECLAMOS

El San José ha desencadenado una compleja disputa legal y diplomática a nivel internacional.

Existen cuatro partes principales reclamando derechos o propiedad:

1. Colombia: Basa su posición en que el pecio se encuentra dentro de su Zona Económica Exclusiva (ZEE). Además, lo considera Patrimonio Cultural Sumergido de la Nación, alegando su valor histórico y no el transaccional. Es importante notar que Colombia no ha ratificado la Convención de la UNESCO sobre la protección del patrimonio cultural subacuático.

2. España: Reclama la propiedad del galeón argumentando que es un "barco de Estado" (de guerra) y que, por normativa internacional, los buques de guerra hundidos siguen siendo propiedad del país al que pertenecían. España sí es parte de la Convención de la UNESCO.

3. Sea Search Armada (SSA): Esta empresa estadounidense reclama el 50% del tesoro, alegando haber identificado el lugar décadas antes (1982) y poseer derechos contractuales que les fueron reconocidos en litigios anteriores, aunque el gobierno colombiano niega que la SSA haya descubierto la ubicación real. Existe un litigio internacional en curso.

4. Nación Indígena Qhara Qhara: Reclaman parte del tesoro, argumentando que los metales y piedras preciosas que transportaba el galeón fueron extraídos a la fuerza de sus territorios y por medio de trabajos forzados a sus ancestros en el Virreinato del Perú.

Piezas Recuperadas (Avance Reciente)

El gobierno colombiano ha iniciado una fase de investigación con el objetivo de recuperar algunas piezas arqueológicas con fines científicos y culturales, no comerciales. En recientes misiones (2024-2025), se han recuperado exitosamente algunas piezas, incluyendo monedas de oro (macuquinas) y plata, algunas identificadas como acuñadas en la ceca virreinal de Lima; un cañón de bronce de 2.5 toneladas; y tazas de porcelana china de la dinastía Kashi. El proceso se realiza con extrema delicadeza, siguiendo un Plan Especial de Manejo Arqueológico Sumergido (PEMA) que busca la conservación, investigación y, eventualmente, la exhibición de estos objetos en un posible museo en Cartagena de Indias.

 

INTERROGANTES QUE PERSISTEN

Los interrogantes que persisten alrededor del Galeón San José son complejos y abarcan tres áreas principales: titularidad y derecho internacional, la naturaleza exacta de su cargamento y los desafíos técnicos de su recuperación y conservación.

A pesar del hallazgo de 2015 y la reciente recuperación de algunas piezas, los siguientes dilemas continúan en debate.

 

INTERROGANTES LEGALES Y DE PROPIEDAD

El principal conflicto gira en torno a quién es el dueño legítimo del pecio, lo que tiene implicaciones diplomáticas y económicas.

¿Cuál es la titularidad legal definitiva?

• Inmunidad vs. Soberanía: España argumenta que el San José es un "buque de Estado" y, por doctrina internacional (Convenio de la UNESCO de 2001), conserva la inmunidad soberana, por lo que su propiedad es irrenunciable.

• Jurisdicción de Colombia: Colombia defiende su jurisdicción exclusiva sobre el galeón, al encontrarse en su Zona Económica Exclusiva (ZEE), y lo ha declarado Patrimonio Cultural Sumergido de la Nación. Colombia no ha ratificado el Convenio de la UNESCO.

¿Qué derechos tiene Sea Search Armada (SSA)?

• La empresa estadounidense SSA mantiene una demanda por miles de millones de dólares, alegando que su antecesora localizó el pecio en 1982 y que, por lo tanto, tienen derecho contractual a una parte del cargamento no patrimonial (hasta el 50%). Colombia niega que la SSA haya descubierto el naufragio real.

¿Cómo se manejarán los reclamos de origen?

• La Nación Indígena Qhara Qhara (Bolivia/Perú) reclama los metales preciosos argumentando que fueron extraídos de su territorio ancestral mediante mano de obra forzada. Este reclamo abre el debate sobre la procedencia de la riqueza y el derecho del patrimonio cultural de origen.

¿Qué es y qué no es Patrimonio Cultural?

• Existe un debate sobre qué parte de la carga es un Bien de Interés Cultural (BIC) inembargable (como los restos del barco, armamento y objetos que informan sobre la vida de la época) y qué parte es considerada carga comercial (como lingotes y monedas seriadas) que podría tener un valor de cambio.

 

 INTERROGANTES ARQUEOLÓGICOS E HISTÓRICOS

Las profundidades aún guardan información crucial sobre el evento y su contenido.

¿Cuál fue la causa precisa del hundimiento?

• La historia tradicional sostiene que el galeón explotó durante el combate con el buque inglés Expedition. Sin embargo, la evidencia visual y la dispersión de las 6.738 evidencias arqueológicas en el lecho marino sugieren una hipótesis alternativa, aún por confirmar, de que el barco pudo no haber explotado y en cambio se hundió por el daño de cañones o una inundación rápida.

¿Cómo era exactamente el cargamento?

• Aunque se habla de "toneladas de oro y esmeraldas", la carga no ha sido determinada con exactitud. La exploración arqueológica detallada de la bodega es necesaria para confirmar la cantidad real y el tipo de objetos (porcelanas, textiles, piezas de vidrio, etc.), lo que ofrecería un valor histórico incalculable sobre el comercio de la época.

 

 INTERROGANTES TÉCNICOS Y DE CONSERVACIÓN

La profundidad del pecio (cerca de 600 metros) impone retos sin precedentes.

¿Cuál es el método de extracción viable a largo plazo?

• La extracción total requiere una faraónica obra de ingeniería submarina, la primera en el mundo a tal profundidad, que debe garantizar la estabilidad de las piezas una vez sacadas del ambiente de conservación anóxico del fondo marino.

¿Cómo se garantizará la conservación de las piezas?

• Los objetos, al ser sacados a la superficie tras más de 300 años, se enfrentarán a un rápido deterioro por el cambio de ambiente, la oxidación y la desintegración. Colombia debe asegurar la capacidad logística y tecnológica (laboratorios especializados) para la conservación preventiva a largo plazo.

Estos interrogantes son los que impulsan la actual investigación y la tensión entre los países y las empresas involucradas.

Puedes ver más sobre el debate de propiedad en el video: El galeón 'San José': ¿a quién pertenece? Claves del rescate del tesoro.

https://www.youtube.com/watch?v=wZrSr5ycVOE