NAPLES,
FLORIDA es la ciudad con mejor índice de bienestar en EE.UU. con 20.000
habitantes
US$80.000 es el ingreso per cápita, el doble del promedio
nacional
83,4 años es la expectativa de vida, la más alta del país
10% de la población sufre de obesidad, uno de los
porcentajes más bajos del país
Resulta ser que este rincón
del llamado "estado del sol", que da la cara al Golfo de México,
poblado de casas enormes y
con un centro histórico pintoresco, es una de las ciudades más felices y saludables de
EE.UU.
Eso de acuerdo a la encuesta
sobre bienestar y calidad de vida en 189 localidades de Estados Unidos que
hicieron las empresas Gallup y Sharecare, publicada a principios de marzo después de medir variables de
salud y estabilidad a lo largo de una década.
En la lista, Naples se ubicó primera.
"Y cómo no lo va a ser:
aquí hay mar, playa,
dinero y la tranquilidad que tiene una ciudad para jubilados",
explica Cressman.
Pero las cifras también lo confirman:
Tiene unas de las tasas más bajas de obesidad
(menos del 10% de sus habitantes, en un país en el que hay estados donde el 40%
de la población sufre de sobrepeso).
Bajos índices de males crónicos como la diabetes (la sufre un 8% de la población, menos de la mitad del
promedio nacional que es de 19%)
Y su expectativa de vida es la más alta de todo el país: 83,4 años.
Sin embargo, esto no era así
hace algunos años. Y de acuerdo a los encuestadores, el ascenso de Naples hacia
el codiciado título de la mejor ciudad tiene un nombre detrás: el proyecto Blue Zones (Zonas
Azules).
"Además de su ubicación privilegiada,
desde hace tres años las autoridades vienen implementando este programa que ha ayudado a mejorar las condiciones
dentro de la localidad", le explicó a BBC Mundo el analista
de Gallup.
Pero, ¿cómo y dónde surgió el
proyecto que parece haber sellado la prosperidad de Naples?
Todo comenzó hace 13 años, cuando
después de pasar varios meses viajando por el mundo, el periodista
estadounidense Dan Buettner publicó un artículo en la revista National Geographic llamado "Los secretos de una vida
prolongada".
En dicho artículo, Buettner
señalaba cinco lugares
alrededor del planeta donde, por distintas razones, se registraba una inusual y
prolongada expectativa de vida.
Lugares donde la gente vivía
más de 100 años.
Los bautizó "Zonas Azules",
simplemente porque unos de los demógrafos que había entrevistado había marcado
las ciudades en el mapa con
un resaltador azul.
Esos paraísos de la
longevidad eran las islas
de Okinawa en Japón, Cerdeña en Italia, Icaria en Grecia, la
localidad de Nicoya en Costa Rica y un monasterio en Loma Linda, California.
"Lo que vio Buettner fueron comportamientos
saludables y sociables que le permitían a la gente tener no solo una
vida más prolongada, sino
también más tranquila, sin enfermedades crónicas y por ende más feliz", explica
Deb Logan, directora del proyecto Blue Zones en el sur de Florida.
Buettner estableció nueve líneas de
trabajo que podrían ayudar a mejorar la calidad de vida de las
comunidades. Y fue a partir de allí, dice Logan, que se fundó la iniciativa de
las Zonas Azules.
Esos nueve puntos son:
Encontrar un propósito de vida
Comer más vegetales
Meditar
Tomar vino (moderadamente)
Reforzar los vínculos familiares
Comer sin llenarse (la regla del 80% de saciedad)
Caminar
Socializar
Vincularse con alguna creencia o fe religiosa.
Hace tres años, el proyecto
de Buettner aterrizó en el sur de Florida, traído por centros médicos de la
zona.
"Ellos se dieron cuenta
de que podrían recortar
gastos de atención médica si lograban que las personas mejoraran sus hábitos de
salud, porque se
gasta mucho menos cuando se hace una buena prevención", explica la
especialista.
La idea ha sido implantar
estas prácticas en distintos sectores de Naples como colegios, sitios de
trabajo, restaurantes, supermercados y hasta iglesias locales.
Pequeños cambios
A pesar de la amenaza de
tormenta, el cielo amanece radiante.
En la escuela primaria
Pelican Marsh estudiantes y maestros se preparan para una fiesta: el colegio va
a ser certificado como un centro educativo que cumple con los estándares
saludables de las Zonas Azules.
"Hemos cambiado ciertos hábitos que antes nos parecían
normales, pero que vistos de cerca son muy perjudiciales, como por
ejemplo, las tortas de cumpleaños", me
dice Susan Barcellino, la directora de la escuela, quien también se vistió de
azul para la ocasión.
Y recuerda que, para cada
cumpleaños, la escuela repartía un pastel, donuts y magdalenas entre los niños,
a modo de celebración.
"Era una cantidad de azúcar impresionante que se repetía con cada
cumpleaños y que era alentada por nosotros
mismos. Así que decidimos cambiar y ahora les pedimos a los padres que, en vez
de comprar una torta, hagan una donación o algo similar", anotó
Barcellino.
Pero la idea, explican los
del Blue Zones Project, no se limita a los colegios.
Juan Padilla es un
ecuatoriano que emigró hace 15 años y, después de trabajar varios años en la
farmacia Walgreens, pasó a ser coordinador del supermercado Wynn's, ubicado
cerca de la playa.
Y aunque reconoce que le ha tocado cambiar a
regañadientes su dieta andina alta en carbohidratos, la gente lo señala
como uno de los principales impulsores de una serie de novedades en la venta de
víveres, con la intención de convertir a Naples en un lugar más saludable.
"Hemos hecho cambios que parecen pequeños pero ayudan: uno de
ellos ha sido poner los cereales que contienen azúcar en la parte más alta de
los estantes y de esa forma evitar que los
niños los pongan en el carrito del mercado sin ningún control", explica
Padilla.
Pero tal vez una de las ideas
que más éxito ha tenido ha sido la de ubicar más botellas de agua en los
estantes, en reemplazo de las gaseosas.
"Redujimos el espacio en las neveras de gaseosas como Pepsi, Coca-Cola, etcétera. Y lo que sobraba lo llenamos con agua y bebidas
saludables".
De acuerdo a Padilla, eso
significó una caída en las ventas de gaseosas dentro del local de un 25%, pero
en un aumento simultáneo en el despacho de agua y bebidas no azucaradas de un
30%.
"No estamos dejando de vender nada, pero con este tipo de
decisiones estamos diciendo que preferimos una vida saludable", destaca el encargado del supermercado.
¿Hace falta?
Sin embargo, no todos en
Naples piensan que las Zonas Azules son beneficiosas para la ciudad.
Es viernes pasado el mediodía
y Alberto hace su aparición: un bloque de nubes grises se estaciona sobre las
playas blancas de Naples y, pocos minutos después, escupe un aguacero que solo
terminará un día más tarde.
En las ventanas de la oficina
del abogado Steve Bracci no dejan de repiquetear las gotas de agua pesadas.
Sobre su escritorio tiene varios documentos que le sirven para sustentar su
rechazo al proyecto de Zonas Azules.
"Es pura experimentación social donde se están gastando los
recursos de las escuelas, que son públicas, en asuntos que no se
necesitan", argumenta.
Para Bracci, que Naples sea
considerada la ciudad más feliz o saludable no se debe a sus Zonas Azules, sino
a que la localidad tenía, ya antes de la llegada del proyecto, una calidad de
vida casi insuperable.
Y entrega dos datos: el
ingreso anual per cápita es de US$80.000, el doble del promedio nacional, y es la segunda ciudad
-tras Los Álamos, Nuevo México- con el mayor porcentaje de millonarios.
"Lo único que ha hecho
Zonas Azules es que pasemos del tercer lugar al primero en bienestar y,
honestamente, no le veo el mérito a eso".
"No sé cuál es la
intención verdadera del proyecto. Uno de sus principales argumentos es la
proyección de aumentar la expectativa de vida, pero eso solo es una proyección,
nada concreto", agrega Bracci.
Fe y sobrevivida
El domingo en la mañana
comienza a escampar y la gente se alista para ir cumplir con el compromiso,
sagrado para muchos, de ir a la iglesia.
Janice Cressman se pone una
camiseta que dice "Team Jesus" (equipo de Jesús). Mientras nos
acercamos a la Congregación Unida de Mayflower, otras personas se le unen,
vestidas con las mismas camisetas estampadas.
Índice de bienestar y calidad
de vida en EE.UU. (Fuente: Sharecare-Gallup)
PUESTO CIUDAD ÍNDICE
1 Naples,
Florida 67,6
2 Barnstable
Town, Massachusetts 66,4
3 Boulder,
Colorado 65,3
4 Santa
Cruz-Watsonville, California 65,1
5 Charlottesville,
Virginia 65
Y los últimos cinco puestos:
185 Binghamton,
Nueva York 58,9
186 Hickory-Lenoir-Morganton,
C del Norte 58,6
187 Gulfport-Biloxi-Pascagoula,
Misisipi 58,6
188 Canton-Massillon,
Ohio 58,3
189 Fort Smith,
Arkansas 58,2
"Estoy de acuerdo en que
no hay manera de medir la relación entre religión y expectativa de vida, pero en mi experiencia creo que
tiene que ver con cómo la fe prepara a la gente para soportar los momentos más
duros, los momentos de duelo", ensaya el pastor como respuesta.
"Creo que la fe hace que
esos momentos sean más cortos, que te afecten menos la salud", añade.
Al finalizar la mañana
aparece, después de tres días, el azul del cielo de todas las postales de
Naples. Los feligreses se retiran, pero antes le dan la mano a Coe, quien les
desea una buena semana.
"Esta iglesia tiene el certificado de Zonas Azules, ¿usted cree que eso ha generado un cambio en la
comunidad?", pregunto.
"Me parece que sí. Hay cosas muy interesantes en
este plan que fomenta el bienestar", dice sin dudar.
"Sin embargo, yo tengo
un problema con eso... Lo
que no entiendo es por qué no están en otras zonas del país donde
verdaderamente se necesitan programas como éste", cuestiona.
Por ahora el Blue Zones Project se encuentra en unos seis estados de
EE.UU. y en varias ciudades en las costas este y oeste.
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