Los
controles de capitales quedan desafiados por el Bitcoin al igual que la
efectividad de la regulación en Argentina. Allí, esquivar la inflación y
la falta de movilidad de capitales también puede resultar comprometiendo el
cumplimiento de normas contra lavado de activos y financiación del terrorismo.
Una
moneda es un medio de pago, lo que a su vez depende de su capacidad para
almacenar valor. La consolidación del Estado-Nación, otorgó la calidad
de emisor de la moneda de curso forzoso al Banco Central, quien por lo mismo debe
preservar su poder adquisitivo y asegurarse de que sirve como forma de
retribución o liquidación.
Pero desde 2009 el Bitcoin desafía todos y cada uno de esos preceptos, no
es una moneda atada al Estado-Nación, no hay Banco Central que la emita ni
tiene curso forzoso, así como hay razonables inquietudes sobre su
capacidad para almacenar valor. Sin embargo, en la era virtual y digital, viene despuntando como medio de
pago y de liquidación. ¿Podrá el Estado declararla ilegal? ¿Qué efectos
tiene ello en su uso y qué complejidades enfrentan las autoridades, que
bastantes problemas se han encontrado para reinar en el mundo de Uber?
El Bitcoin parece estar encontrando espacio en los
últimos años para probarse como
“moneda” en Argentina y Venezuela. Son países con fuertes controles de
capitales, que en parte tratan de desconocer la economía de mercados y usan los
controles para evitar las consecuencias de su alta inflación, 25% y 70%
respectivamente, ante una población que desearía acceder a una moneda más
estable. Uno de los
emprendedores que ha visto una oportunidad de negocio entre la moneda virtual y
el problema económico real es Wences Cesares, quien fundó ETrade y luego
lo vendió al Banco Santander en 2001 por US$750 millones.
Inicialmente, según el New York Times Magazine (NYTMG),
como en el caso de muchos millonarios emprendedores de Sillicon Valley, la
aproximación de Cesares a Bitcoin fue experimental y especulativa. Pero a
diferencia de muchos otros, su
origen argentino significó conocer en vida propia los problemas económicos de
una población atrapada por la hiperinflación de 1983. Cesares ha sido un
promotor y entusiasta de la moneda virtual desde 2011 introduciendo a ese mundo
tanto a empresarios en Argentina como en Sillicon Valley.
Las diversas tasas de cambio con el dólar pueden llegar a
significar diferencias en 30% y casi 100% en Argentina. Por ejemplo, la usada
para liquidar exportaciones de la soya puede incluso ser la mitad de la tasa de
cambio oficial. Adicionalmente, los trámites de documentos pueden significar
que las transferencias desde el exterior se tarden hasta 20 días. La rigurosa regulación ha dado
pie al desarrollo de un mercado informal y sumergido donde se negocian dólares
en efectivo. Ello mismo ha despertado el interés de usar la moneda
virtual tanto para monetizar recursos del exterior como para eludir las
restricciones del gobierno para que los argentinos puedan sacar dinero de su
país.
Según Nathaniel Popper del NYTMG, Argentina no es un país
representativo en el uso de Bitcoin frente al monto o tamaño de otros países
pero si es una plaza reconocida en el sentido de que allí el Bitcoin es usado
con mayor regularidad por gente ordinaria en transacciones comerciales reales. Ello ha ido de la mano de
start-up de empresas tecnológicas argentinas que amplían su uso como medio de
pago.
Es
el caso de Bitpagos que trabaja con cerca de 200 hoteles. El hotel recibe el
pago del huésped a través de tarjeta de crédito, quedando la operación
realizada en dólares en Estados Unidos. Los dólares se usan para adquirir
Bitcoins, que son transferidos inmediatamente a la cuenta del hotel. A su vez, cada Bitcoin se vende
después a una tasa de cambio similar a la tasa del mercado no oficial o por
encima de la oficial. Un posible comprador de Bitcoins es alguien
dispuesto a pagar más por poder sacar algo de dinero del país.
La apuesta de empresarial de Wences Cesares busca hacer
expedito y disponible, incluso para bajos montos, la compra-venta de Bitcoins en droguerías. Similar a lo que hoy las
personas hacen con recargas de celulares, una vez pagados los minutos le son
acreditados en su número de teléfono.
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