Los terremotos que suceden a miles de kilómetros de
distancia pueden gatillar sismos reflejos en zonas donde se han inyectado
fluidos dentro de la tierra como resultado del “fracking” (o fracturación hidráulica, que es el
proceso que se utiliza para extraer petróleo y gases) u otras operaciones
industriales, según un estudio publicado en la revista Science.
Estudios previos, ya habían demostrado que la
inyección de fluidos en la tierra puede aumentar el nivel deactividad sísmica
de una región, pero esta
investigación demuestra que los terremotos pueden generar temblores en áreas
más alejadas donde el fluido ha sido bombeado hacia el subsuelo.
Los científicos observaron tres grandes terremotos:
el terremoto de Tohuku-oki en Japón el 2011 (de magnitud 9), el terremoto del
Maule en Chile el 2010 (magnitud 8.8) y el de Sumatra en Indonesia el 2012 (un
8.6). Se dieron cuenta que,
hasta 20 meses después de la fechas de los terremotos, ellos gatillaron
temblores más pequeños en lugares en el oeste medio de los Estados Unidos donde
se habían bombeado fluidos en el subsuelo para extracción de energía.
“[Los fluidos] actúan como una almohadilla
presurizada”, explicó el autor
principal, Nicholas van der Elstdel Observatorio Lamont-Doherty Earth de la
Universidad de Columbia, a Mother Jones.
“Facilitan la generación de la falla”. El resultado no es tan sorpresivo, dijo van
der Elst. Los científicos han sabido durante mucho que la zonas que poseen
altas presiones subsuperficiales de carácter natural (lugares comoYellowstone,
por ejemplo) pueden ver un aumento en la actividad sísmica luego de que algún
gran terremoto haya ocurrido aun en lugares lejanos. Pero esta es la primera
vez que se ha encontrado una conexión entre terremotos remotos y actividad
sísmica en lugares donde la actividad humana ha generado un aumento en la
presión de fluidos mediante inyecciones subterráneas.
“Ocurre en lugares donde las presiones de fluidos
son naturalmente altas, por lo que no nos sorprende tanto que ocurra en lugares
donde las presiones de fluidos sean altas pero por razones artificiales”.
El estudio
observó específicamente a la ciudad de Prague, en Oklahoma, que se destaca en
la obra deBehar. El estudio
conecta el aumento de temblores en Prague, que tiene un número de pozos de
inyección en sus alrededores, con el terremoto del 27 de Febrero d 2010 en
Chile.
El estudio también descubrió que los grandes
terremotos en Japón e Indonesia gatillaron temblores en áreas del occidente de
Texas y el sur de Colorado que poseían gran cantidad de pozos de inyección.
El estudio se
muestra como “evidencia complementaria que muestra que los fluidos son reales
responsables del aumento de los terremotos en estos lugares”, dijo van der
Elst.
Los taladros inyectan fluidos de alta presión en
pozos de fracturación hidráulica, creando pequeñas fisuras en el esquisto que
libera gas natural. Las aguas
residuales que fluyen hacia la superficie junto con el gas son luego
transportadas a pozos de desecho donde es inyectada en la profundidad de la
roca porosa. Los científicos ahora creen que la presión y la lubricación de las
aguas residuales pueden causar que se genere un terremoto o temblor.
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