Las
autoridades estadounidenses están investigando al menos a diez grandes bancos
por haber supuestamente manipulado los precios en los mercados de metales
preciosos, después de que los reguladores europeos cerraran una investigación
similar al no encontrar pruebas de delitos, según fuentes cercanas al proceso.
Los fiscales de la división de defensa de la competencia del Departamento
de Justicia estadounidense están revisando los procesos de fijación de precios
del oro, la plata, el platino y el paladio en Londres, mientras que la
Comisión de Negociación de Futuros de Materias Primas ha iniciado otra
investigación, dijeron las fuentes.
Estas
investigaciones sobre los precios de los metales preciosos son un ejemplo más
de cómo influyen las mayores instituciones financieras del mundo sobre las
referencias más usadas. Hasta el pasado año, los precios del oro, la
plata, el platino y el paladio se fijaban recurriendo a una práctica que se
usaba hace décadas y que consistía en mantener una o dos veces al día
teleconferencias entre un pequeño grupo de bancos. El proceso de fijación de cada precio ha cambiado
desde entonces.
Las referencias de los cuatro metales preciosos afectan a
los precios de las joyas y de productos financieros como los fondos cotizados.
Robert Hockett, catedrático de Derecho de la Universidad
de Cornell, considera que “no es particularmente sorprendente” que el Departamento de Justicia
estadounidense siga adelante con su investigación a pesar de la decisión de las
autoridades europeas de cerrar la suya, ya que las recientes revisiones de las
operaciones de los grandes bancos en los mercados de materias primas físicas
y las críticas del Departamento de Justicia a la trayectoria de estas entidades
durante la crisis financiera hacen comprensible que se investiguen las
acusaciones de manipulación de los precios de los metales preciosos.
El pasado año, Barclays recibió una multa del regulador
en Reino Unido de 26 millones de libras (US$40,2 millones) por sus laxos
controles después de que uno de sus operadores supuestamente manipulara el precio del oro a
costa de un cliente.
El regulador suizo zanjó en 2014 una investigación a UBS
por manipulación de divisas y dijo que había descubierto conductas indebidas entre los
operadores de metales preciosos de UBS.
Se
han presentado más de 25 demandas contra Barclays, Deutsche, HSBC, Bank
of Nova Scotia y Société Générale por su supuesta participación en la manipulación del precio del oro y sus
derivados.
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