Las
autoridades de salud basaron su decisión en estudios que evidencian
contaminación y alteraciones genéticas.
Los
resultados de un estudio de dos años de duración sobre los posibles efectos
negativos de la fracturación hidráulica para la extracción de gas no
convencional –o 'fracking'– no fueron concluyentes, pero el estado de Nueva
York, EE. UU., anunció la prohibición del método de la extracción de gas y petróleo
por este método. Los motivos citados son "riesgos significativos para la
salud".
El comisionado de Salud del Estado, Howard A. Zucker, se refirió específicamente a
preocupaciones sobre la contaminación del agua y del aire. Dijo que no
había suficientes evidencias para darle el visto bueno a la técnica, que consiste en inyectar agua y
aditivos químicos a alta presión para fracturar la roca que contiene los
hidrocarburos.
Sus conclusiones incluyeron citas de algunas investigaciones que
indican que los niños que nacen en zonas donde hay 'fracking' tienen más
probabilidades de pesar menos de lo normal y padecer defectos congénitos del
corazón y del tubo neural.
"Si confiamos en los pocos datos disponibles al
respecto, sería una negligencia de mi parte", dijo Zucker, quien a su vez
destacó que se habían identificado inquietudes que requerían estudios a largo
plazo. Además, llevó el estudio al terreno personal, señalando que se opondría
a vivir con su familia en una comunidad donde existiese la técnica.
"No
podemos darnos el lujo de cometer un error", señaló el funcionario.
"Los riesgos potenciales son demasiado grandes. De hecho, aún no se
conocen completamente".
Ya
desde el 2008, el estado de Nueva York había introducido una moratoria sobre el
uso del 'fracking', justamente a la espera de las conclusiones del
estudio que hizo el Departamento de Salud.
El debate sobre la salud había quedado en cierta forma
relegado a un segundo plano ante otras preocupaciones centradas en el medio ambiente, que incluían el potencial de la
técnica para causar terremotos, contaminar el agua y provocar fugas de metano.
De hecho, los expertos en salud han dicho que todavía no hay suficiente
evidencia para determinar si el proceso de perforación puede perjudicar
a las personas que viven cerca de los pozos.
Pero en ese sentido, Zucker comparó el 'fracking' con los efectos del humo del
cigarrillo sobre los fumadores pasivos que no fueron conocidos sino
hasta muchos años después.
Mientras
tanto, en otros estados como Texas y Pensilvania, se vive un boom por el
'fracking'. Representantes de la industria del petróleo y el gas
criticaron la prohibición, insinuando que Nueva York perdería la creación de miles de puestos de
trabajo y cientos de millones de dólares en ingresos.
Sin embargo, como era de esperarse, los grupos
ambientalistas recibieron con beneplácito el anuncio del gobernador Andrew
Cuomo.
"Esta medida pone una gran presión sobre otros
gobernadores para que tomen medidas de protección a las personas que viven en
esos estados".
Hasta
ahora, solo Vermont había prohibido su uso
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